BIOGRAPHIE DE (LBLIU8. 575 
buns fut votée, malgré la violente opposition de Gaton. Cette 
loi, proposée par Pompée, autorisait une exception en faveur 
de César en lui permettant de briguer le consulat tout en 
étant absent de Rome et proconsul cum imperio. Caelius, 
qui voyait cette concession grosse de dangers pour le parti 
sénatorial, voulut opposer son veto. Mais Cicéron, sur les 
instances de Pompée, l'en dissuada, et la loi fut votée 
comme émanant de tous les tribuns, d'où lui vint son nom. 
En 51, Cicéron «lut. à son corps défendant, accepter d'al- 
ler gouverner la Cilicie en qualité de proconsul. Cette 
absence prolongée était pour ce Romain de Rome un véri- 
table exil, et il ne pouvait se résigner à rester un an sans 
nouvelles du forum, sans respirer le fumet des affaires. Ce 
qui avivait encore ses regrets, c'est que cette absence de 
seize ou dix-huit mois allait coïncider avec une période cri- 
tique de la politique intérieure. Aussi il pria en partant son 
jeune ami Caelius de lui écrire et de le tenir au courant en 
le renseignant sur toutes choses, publiques et privées. Il ne 
pouvait mieux s'adresser. Caelius, comme nous venons de le 
voir, était lancé dons les relations sociales et dans la poli- 
tique; il avait son entrée dans tous les mondes, dans celui 
des honnêtes gens comme dans celui des malhonnêtes fem- 
mes. Il avait la main dans les affaires de l'État, au courant 
de tout ce qui se faisait et se disait dans la ville, des ques- 
tions politiques et de la chronique mondaine, des procès 
civils ou criminels : c'était un de ces hommes qui sont des 
sacs à nouvelles. En politique surtout, Cicéron avait une 
haute idée de son jugement et de sa clairvoyance. « Je n'ai 
jamais rencontré de ma vie, lui dit-il, un homme mieux 
informé et mieux avisé en politique i [xahxatAvefw) » (ad 
fam., II, 8, 1). Aussi lui demanda-t-il, non seulement de lui 
raconter simplement les faits du jour, mais encore de les 
apprécier et de lui en dire son avis. « Ce n'est pas le présent 
ou le passé que je désire savoir de vous, mais aussi l'avenir, 
car vous êtes un homme capable de voir bien loin d'avance 
ce qui doit arriver > (ad fam., ibid.). Et voilà pourquoi il 
nous est parvenu un paquet de dix-sept lettres de Caelius à 
