BIOGRAPHIE DE (L*XIUS. 577 
l'accepter. Je l'ai enfin averti en bon ami de prendre garde, 
après avoir accusé les autres, de donner prise sur lui-même. 
Quant à l'autre requête, je lui ai dit que je ferais tort à ma 
réputation, si j'usais de mon autorité pour obliger les Cibyra- 
tes à faire une chasse publique de panthères (ad Att., VI, 
U 21). 
La grosse question du rappel de César traînait en lon- 
gueur, tout le monde reculant devant la solution légale. 
Aussi Caelius, ami de l'agitation et du bruit, trouvait que 
l'État croupissait dans le marasme, et, pour rendre un peu 
d'animation à la vie publique, il s'avisa de vouloir mettre 
un terme aux abus qui se commettaient dans le service des 
eaux. « On ne saurait dire combien ici tout est dans le 
marasme. Si je ne bataillais avec les boutiquiers et les 
agents du service des eaux, l'État mourrait de léthargie. Si 
les Parthes ne vous réchauffent pas, nous ici nous sommes 
gelés » (ad fam. % VIII, 6, 4). Il parait que les aquarii, char- 
gés, sous la haute surveillance des édiles, de l'entretien des 
conduites et de la distribution de l'eau dans les fontaines 
publiques et dans les maisons, commettaient des fraudes au 
bénéfice de certains boutiquiers, bouchers et autres taber- 
i, en leur donnant, moyennant un pot-de-vin, une quan- 
tité d'eau plus grande que celle qui leur revenait, et cela au 
préjudice de l'alimentation publique. Nous aurions tort, on 
le voit, de nous glorifier d'avoir inventé le pot-de-vin muni- 
cipal. Frontin, dans son livre De aquae ductibus, ch. 76, 
parle de ces fraudes commises par les aquarii, et nous 
apprend de plus que les propriétaires des champs ou des 
jardins riverains de l'aqueduc ne se gênaient pas pour pra- 
tiquer des saignées clandestines. Sur cette question Caelius 
prononça devant le peuple un discours dans lequel il fit 
preuve de compétence et d'énergie. « Sur cette espèce parti- 
culière de fraude, dit Frontin, on ne peut dire davantage ni 
mieux que ce qu'a dit Ca?lius Rufus dans le discours inti- 
tulé : De aquis. > 
Quelque temps après, en septembre 50, nous voyons 
Caelius se chamailler avec Appius Claudius Pulcher, le pré- 
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