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au parti le plus honnête; mais quand on en vient à la guerre, 
il faut se tourner vers les plus forts et regarder le parti le 
plus sûr comme le meilleur. » La politique de Ceelius cou 
sistait donc, comme on le voit, à être « du côté du manche. » 
Quand il était entré dans la vie publique, le manche était 
tenu par le Sénat et les optimates. Au moment où nous som- 
mes, ce manche leur branlait fortement dans la main, et 
César avait bien l'air de vouloir le saisir et le tenir ferme, 
raison péremptoire qui décida Caelius à mettre sa main dans 
la sienne. « Du moment qu'il se contentait de comparer les 
forces des deux rivaux, dit M. Boissier, son choix devenait 
facile; pour se décider il suffisait d'ouvrir les yeux. On voyait 
d'un côté onze légions, soutenues par des auxiliaires éprou- 
vés et commandées par le plus grand général de la Répu- 
blique, qui étaient échelonnées sur les frontières et prêtes à 
entrer en campagne au premier signal ; de l'autre peu ou 
point de troupes exercées, mais une grande abondance de 
jeunes gens d'illustres familles, aussi incapables de com- 
mander que peu disposés à obéir, et beaucoup de ces grands 
noms qui honorent plus un parti qu'ils ne le servent ; ici un 
régime tout militaire et la discipline d'un camp, là des que- 
relles, des rancunes, des rivalités d'influences, des dissenti- 
ments d'opinion, enfin toutes les habitudes et tous les incon- 
vénients de la place publique transportés dans un camp. Ce 
sont les embarras ordinaires d'un parti qui prétend défendre 
la liberté; car il est difficile d'imposer silence à des gens qui 
se battent pour conserver le droit de parler. » (Boissier, ouvr. 
c, pp. 194-195). M. Boissier, dans ce passage que j'écourte 
et auquel je me plais à renvoyer, n'a fait que développer le 
mot de Cselius : « Dans cette lutte, dit-il, je vois que Pompée 
aura avec lui le Sénat et les juges ; et César verra accourir à 
lui tous ceux qui vivent dans la crainte des tribunaux et dont 
la situation est désespérée. Quant à leurs armées, il n'y a 
pas de comparaison à faire. Nous avons encore le temps, 
mais bien juste, de peser les ressources des deux partis. » 
(Même lettre, § 3, fin). 
Caelius ne délibéra pas longtemps. Lorsque la querelle 
