BIOGRAPHIE DE C.ELIUS. 583 
nalité sans importance, Oelius perd tout son sang-froid; un 
vent de folie souffle à travers son àme, et il ne songe à rien 
moins qu'à se retourner contre César pour travailler à le 
perdre. Puisqu'on ne fait rien pour le sortir d'une situation 
intolérable, il agira pour son propre compte et s'en remettra 
à lui seul du soin de sa fortune. La lettre qu'il écrivit à ce 
moment-là à Cicéron, en mars 48, et qui est la dernière du 
recueil (VIII, 17), est d'un homme hors de lui, qui perd 
l'équilibre et va tomber dans d'irrémédiables extravagances. 
« Pourquoi donc étais-je en Espagne et non à Formies, 
lorsque vous êtes parti pour aller rejoindre Pompé» ... 
Croyez-moi, il vaut mieux périr que de supporter ce que je 
vois ici. Il y a longtemps que j'en serais sorti avec éclat si 
je ne craignais les menaces cruelles des gens de votre parti ; 
car, à la réserve de quelques usuriers, il n'y a personne, il 
n'y a point d'ordre qui ne fasse profession d'être pompéien. 
Je suis parvenu à vous concilier et la populace et le peuple 
lui-même, qui auparavant était pour nous... Ce n'est point 
assurément l'espérance d'être récompensé qui me fait agir 
ainsi, mais, ce qui chez moi est le principal mobile, le dépit 
et l'indignation. » Que signifiait ce langage auquel Cicéron, 
abasourdi, ne dut rien comprendre, et quels étaient les des- 
seins de Ca-lius ? Les voici : César était allé en Épire, à la 
poursuite de Pompée et d'une victoire décisive. Et ce pauvre 
fou de Qelius. exalté et aflblé par l'impatience, la rancune 
et le désespoir, pensa que c'était le moment d'entrer en 
scène, de jouer le rôle que César semblait abandonner, et de 
séduire la foule par un programme éperdûment socialiste. 
Soulèvement du peuple, abolition des dettes et des créan- 
ciers : t'est une ère nouvelle qui commence, c'est le pro- 
gramme de Catilina réalisé, et Marcus Ca-lius Rufus porté 
en triomphe comme le redresseur des injustices sociales. 
Caelius se mettait ainsi en opposition ouverte avec César 
en opposant son programme au sien. Car César n'avait pas 
oublié ses devoirs de chef du parti populaire. Il avait fait 
passer une loi sur les dettes, et le préteur Trébonius était 
en train de la faire exécuter. Les dispositions de cette loi 
