COMPLÉMENT A L'ÉTUDE DU RÈYE. 615 
horizons sont remplacés par des sites abruptes, des précipi- 
ces, des cavernes; les palais par des prisons, des cachots, 
qui, comme ceux de Buridan, étouffent les sanglots, absor- 
bent l'agonie. Sous ces impressions le cœur bat plus vite. 
la respiration devient haletante, le cauchemar est complet. 
Je dis que les vieillards sont moins facilement surpris 
par les cauchemars, précisément parce qu'ils sont moins 
impressionnables que les jeunes gens. 
Il est aussi facile de comprendre pourquoi des personnes 
affligées par des chagrins réels, s'endormant après avoir 
longtemps invoqué le sommeil, sous l'impression de leurs 
tristes pensées voient leur rêve si péniblement commencé se 
transformer en songe agréable. 
Le cerveau du dormeur aura fait des réflexions, il aura 
comparé son sort à celui des heureux. L'esprit alors, sVm- 
parant de cette nouvelle direction, revoit tout ce qu'il a pu 
connaître de plaisir et de bonheur. 
Les malheureux ont ainsi quelques instants de joie. Et 
pendant ces heures rapides le corps se repose, l'âme s'apaise; 
un rêve heureux, si fugitif qu'il soit, apporte un calme réel 
aux affligés. 
Les vieillards ont la réputation d'être causeurs; ils aiment 
conter, ce que les mauvaises langues appellent radoter. 
Mais ce léger travers, très réel quand il s'exerce aux dé- 
pens d'oreilles étrangères, devient une véritable qualité 
pour celui qui aime à s'isoler et n'éprouve aucun ennui à 
la répétition de ces monologues intimes, qui préparent on 
ne peut mieux aux élucubrations nocturnes. 
Le vieillard, du reste, est prédisposé aux rêveries par les 
modifications apportées à sa mémoire, moins prompte à 
s'assimiler les faits nouveaux. De toutes les façons, une 
personne âgée hésite à faire de nouvelles connaissances; il 
est circonspect dans ses relations et réfléchit plus qu'il 
n'apprend. Les années ont, par la force des choses, accu- 
mulé dans sa mémoire des matériaux immenses, qui s'en- 
tassent, se superposent, se recouvrent en quelque sorte, dont 
les plus récents obscurcissent les plus anciens. 
