NOTICE sur l'hypsonome. 623 
tique et des mesures de longueur qui, fréquemment répé- 
tées, font perdre un temps notable à l'opérateur. 
Lorsque le projet à étudier s'étend sur une vaste étendue 
de terrain (par exemple dans les tracés de routes, de che- 
mins de fer, etc.), il est d'usage, pour rendre sensible aux 
yeux le relief du terrain et pour faciliter le travail, de figurer 
sur le dessin les courbes de niveau, courbes qui sont les 
intersections de la surface du sol par des séries de plans 
horizontaux dont les altitudes ou distances au plan de com- 
paraison répondent habituellement à des multiples exacts du 
mètre. 
Parmi les méthodes employées pour tracer ces courbes, 
celle qui est généralement adoptée par les ingénieurs con- 
siste à jalonner sur le terrain un certain nombre de lignes 
sur chacune desquelles on choisit des points dont on mesure 
les hauteurs, sans s'astreindre à ce que celles-ci aient pour 
valeur un nombre rond de mètres. Ces points ayant été rap- 
portés avec leur cote sur le dessin, qui constitue ainsi un 
plan coté ordinaire, on détermine alors par le calcul, dans 
leurs intervalles, des points ayant une altitude donnée, et 
l'on réunit ensuite entre eux ces derniers points par une 
ligne continue qui représente la courbe de niveau répondant 
à cette altitude. 
Lorsqu'il s'agit d'une assez grande étendue de terrain et 
que le pays est un peu accidenté, c'est par milliers que l'on 
compte le nombre de points à déterminer ainsi. Les calculs 
à faire deviennent alors tort longs et fastidieux. 
Ayant eu l'occasion, il y a déjà longtemps (en 1880) de 
faire exécuter des travaux de ce genre, frappé du temps 
considérable ainsi perdu , je fus amené à rechercher le 
moyen d'effectuer rapidement de telles opérations par des 
procédés purement mécaniques. 
Avant de décrire les appareils que j'ai été conduit à étu- 
dier ou à faire construire dans ce but et auxquels j'ai cru 
devoir donner, pour abréger le langage, le nom d'Hypso- 
nomes | de tyoç hauteur et vs^r, partage ou répartition), il est 
