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profondeurs du sol alluvien d'une vallée. Nous devons donc, 
en passant, nous occuper de cette question. 
Pour d'Aubuisson, de même que pour la plupart des ingé- 
nieurs antérieurs à notre époque, et nous ajouterons pour 
un certain nombre parmi ceux qui s'occupent à l'heure 
actuelle de la question d'alimentation des villes en eau pota- 
ble, ce sont les infiltrations des fleuves, des rivières et des 
ruisseaux qui alimenteraient la nappe dans laquelle on peut, 
au moyen de galeries souterraines, puiser l'eau potable pour 
les grandes villes. C'est là une erreur des plus complètes, 
que les travaux de l'ingénieur Belgrand, après ceux de 
M. Daubrée, ont complètement détruite. Cette nappe d'eau en 
question provient de l'imbibition des terrains supérieurs par 
les agents atmosphériques, pluie et neige, et, secondaire- 
ment, par les infiltrations des fleuves et rivières au fur et à 
mesure qu'ils circulent dans les plaines alluviennes, et qu'ils 
rencontrent sur leur passage, chose du reste assez rare, 
des points ail u viens assez perméables pour laisser filtrer 
l'eau qui les constitue. La nappe ainsi formée imbibe tout le 
sous-sol alluvien, depuis le plancher imperméable sur lequel 
il repose, jusqu'à une certaine hauteur dans la masse cail- 
louteuse. Elle forme ainsi un immense fleuve souterrain, invi- 
sible, qui chemine dans le même sens que le fleuve superfi- 
ciel, mais avec une lenteur plus grande. C'est dans ce fleuve 
invisible que les puits creusés dans les plaines trouvent à 
s'alimenter. Aussi Daubrée lui a donné le nom de nappe 
d'eau phréatique (cppr;aç, puits) ou nappe des puits. 
Belgrand, en étudiant les sources qui naissent dans les 
vallées du nord de la France, avait remarqué que lorsque 
les cours d'eau sont en crue, la nappe phréatique s'élevait, 
elle aussi, à des niveaux considérables dans le sous-sol, la 
crue du fleuve faisant obstacle à son écoulement vers le tal- 
weg. Il avait de plus remarqué que cette surélévation de la 
nappe invisible se faisait sentir à de telles distances du 
cours d'eau en crue, qu'il était impossible d'accuser les infil- 
trations directes de ce dernier de s'étendre aussi loin latéra- 
ralement. Le fleuve serait promptement épuisé s'il fournis- 
