670 SÉANCE PUBLIQUE. 
par le décès de notre très regretté collègue David, M. Cos- 
serat, chargé de cours à la Faculté des sciences et astro- 
nome-adjoint à l'Observatoire. A peine sorti de l'École nor- 
male, M. Gosserat s'est fait connaître au monde savant par 
de remarquables Mémoires de géométrie. Nous sommes heu- 
reux de l'avoir associé à nos travaux. 
Vous allez entendre dans un instant les rapports sur les 
prix et médailles décernés chaque année aux Mémoires qui 
sont le plus dignes de fixer votre attention. Mais puisque les 
traditions de l'Académie imposent au Président l'obligation 
de prononcer un discours à l'ouverture de cette séance, per- 
mettez-moi d'abuser de cette faveur pour vous entretenir 
pendant quelques instants d'un sujet qui m'est familier, je 
veux parler de la navigation aérienne. 
Si cette question a fait peu de progrès depuis un siècle, il 
semble qu'on doit l'attribuer à deux causes : d'abord, la per- 
sistance d'une certaine école pour essayer de diriger les bal- 
lons; ensuite, le caractère peu sérieux que le public attribue 
aux aéronautes. Le ballon fait partie aujourd'hui des réjouis- 
sances publiques; pas de fête bien organisée, pas de récep- 
tion officielle sans une ascension aéronautique; c'est le 
complément du feu d'artifice. 
Il y a cependant des savants dignes d'attention qui ont 
consacré tous leurs efforts au progrès de la navigation 
aérienne; je ne citerai que quelques noms : Dupuy de 
Lôme, Glaisher, Tissandier, Tatin, Hermite, etc. 
Mais pour tout le monde, la qualification d'aéronaute 
équivaut un peu à celle d'amuseur public. Et ne croyez pas 
que ce dédain s'arrête au gros public; lorsqu'un Mémoire 
arrive à l'Institut sur ce sujet, vous voyez régulièrement à 
la suite du titre : « renvoyé à la section des aérostats. » Soyez 
sûrs que c'est un enterrement de première classe. 
Je voudrais, Messieurs, réclamer quelques instants votre 
bienveillante attention pour vous rappeler brièvement les 
tentatives infructueuses qui ont été faites jusqu'à ce jour, 
les artifices ingénieux des inventeurs pour faire concurrence 
