discours d'ouverture. 671 
à l'oiseau dans le domaine de l'air, et vous montrer que la 
solution définitive n'est peut-être pas aussi éloignée qu'on le 
croit généralement. Je ne vous parlerai pas des nombreux 
L8 qui sont dus à de vaillants chercheurs pour perfec- 
tionner les ballons, depuis Montgolfier jusqu'à nos jours. 
Qu'il me suffise de vous dire qu'aujourd'hui, pourvu que 
l'on soit guidé par un aéronaute expérimenté, on fait des 
promenades en ballon avec autant de sécurité que des voya- 
geurs en bateau sur une mer tranquille. On a presque 
atteint la perfection pour la construction de l'enveloppe des 
ballons, de la nacelle, des agrès; on prend pour l'atterris- 
sage des précautions minutieuses, et s'il arrive encore de 
temps en temps des accidents dans les voyages aériens, ils 
sont dus le plus souvent à l'audace des aéronautes qui 
s'aventurent à îles hauteurs vertigineuses où l'air est trop 
raréfié, ou bien à l'imprudence de hardis explorateurs, per- 
suadés qu'ils pourraient franchir les mers en utilisant des 
vents favorables. 
Je me bornerai à vous indiquer seulement les tentatives 
qui ont été faites pour diriger les machines aériennes. Bien 
des essais ont été faits depuis Icare jusqu'à nos jours pour 
arriver à la conquête de l'air; mais rassurez-vous, je n'ai 
pas l'intention de remonter au déluge, je ne vous parlerai 
que des expériences les plus récentes. 
Deux voies distinctes s'ouvrent devant nous : les uns, 
frappés de la facilité avec laquelle l'oiseau plus lourd que 
l'air se dirige avec une merveilleuse adresse dans le milieu 
éthéré, ont cherché à construire une machine ailée, imi- 
tant autant que possible la structure de l'oiseau, ou bien ils 
ont formé un véritable vaisseau aérien avec gouvernail, 
palettes ou hélices motrices; malheureusement jusqu'ici le 
succès n'a pas couronné leurs efforts. 
D'autres chercheurs, pas plus heureux que les premiers, 
trouvant dans le ballon une machine qui s'élève d'elle-même 
dans les airs ont essayé de le diriger. C'est pendant la 
néfaste guerre de 1870, sous le coup d'une impérieuse néces- 
sité, que M. Dupuy de Lôme, membre de l'Institut, a tenté de 
