discours d'ouverture. 673 
Elle a donné au poisson une certaine forme appropriée au 
milieu dans lequel il vit, et à l'oiseau une structure bien dif- 
férente en rapport avec la légèreté de l'élément qu'il traverse. 
Ne vous semble-t-il pas qu'il y a dans cette simple remarque 
une indication précieuse que les chercheurs ne doivent pas 
négliger ? Ne voyons-nous pas dans les derniers perfection- 
nements apportés à la construction des navires appliquer les 
instruments de natation des poissons? Les roues à palettes 
et les hélices ne se présentent-elles pas comme des imitations 
des nageoires et de la queue des poissons? Qu'est-ce donc 
que l'aile de l'oiseau? C'est, dit M. Marey, un assemblage 
de plans inclinés mobiles et reliés les uns aux autres par des 
articulations; pour parler un langage plus familier, c'est 
une réunion de cerfs-volants. D'après Petigrew. l'aile est un 
inble de plans animés d'un mouvement hélicoïdal. Au 
fond, ces deux points de vue sont identiques. 
Or, il résulte de l'observation, que l'oiseau dépense une 
force relativement considérable pour se mettre en mouv.- 
HH'iit; mais sa vitesse une fois acquise, l'effort qu'il paraît 
faire pour se mouvoir devient très faible et d'autant plus 
faible que sa vitesse est plus considérable. Des expériences 
précises exécutées récemment par un Américain, M. Lan- 
gley, secrétaire de l'Institution Smithsonienne. ont prouvé 
qu'un plan qu'on laisse tomber dans l'air subit un ralentisse- 
ment considérable dans sa chute s'il a été préalablement 
animé d'un mouvement de translation. 
Donc, Messieurs, pour réaliser une machine volante il 
semble, en se conformant aux lois naturelles du mouvement 
dans l'air, qu'on doit la composer d'une ou plusieurs sur- 
faces planes, qu'il faut lui communiquer une vitesse assez 
rapide au début, et que pour maintenir cette machine et 
entretenir son mouvement il suffit de lui appliquer nne force 
motrice convenable. Des tentatives de ce genre ont été faites 
en Angleterre par MM. Henson, Wenham et Stringfellow; 
en France, par MM. Nadar, de la Landelle, Victor Tatin. Je 
ne m'arrêterai pas a vous faire la description de ces appa- 
reils volants, qui sont assurément très ingénieux, mais qui 
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