discours d'ouverture. 675 
volonté, de façon qu'ils présentent leur tranche à la direc- 
tion du vent; la résistance prenant alors une valeur très 
petite, on conçoit qu'une force relativement faible permet- 
tra aux aéroplanes de continuer leur course à travers 
l'espace; de même l'oiseau, par une orientation convenable 
de son aile, réussit à se mouvoir contre le vent sans déve- 
lopper une très grande puissance musculaire. 
Il sera nécessaire aussi de conserver invariable, dans cer- 
tains cas, la direction des surfaces d'appui. Peut-être pourra- 
t-on utiliser la propriété si merveilleuse de la permanence 
des axes de rotation. C'est sur ce principe de mécanique 
qu'est fondée la rayure des canons qui a opéré une révolu- 
tion dans la balistique; c'est aussi la raison d'être du mou- 
vement des vélocipèdes et de la stabilité de leur équilibre 
relatif. Ce sera peut-être l'un des secrets de la constitution 
du vaisseau aérien de l'avenir. 
Je n'ai pas la prétention d'affirmer qu'une machine ainsi 
construite réaliserait toutes les conditions d'un excellent 
aérostat dirigeable. L'expérience seule jugera en dernier 
ressort. S'il y a encore sur le sujet que je viens d'esquisser 
devant vous bien des points obscurs, on peut dire en toute 
assurance que, grâce aux travaux persévérants des savants 
qui s'en occupent, la navigation aérienne deviendra bientôt 
une réalité. 
Est-il nécessaire, Messieurs, d'insister sur les consé- 
quences d'une pareille découverte? Sans nous livrer à des 
spéculations fantaisistes, comme l'ont fait certains auteurs 
qui voient déjà des flottes de ballons évoluer dans les airs, 
des batailles aériennes remplacer les batailles navales et des 
pluies de projectiles lancés du ciel sur un pays ennemi, 
contentons-nous de la réalité; elle frappe moins l'imagina- 
tion sans doute, mais elle est assez brillante pour satisfaire 
les esprits les plus exigeants. Rappelez-vous, Messieurs, les 
services inappréciables rendus pendant le siège de Paris 
par les ballons; ce sont eux qui, malgré leur imperfection, 
ont apporté à des milliers de familles des paroles d'espé- 
rance et de consolation, ce sont eux qui ont rétabli par 
