DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS. 227 
Qui n*a présentes à l'esprit la Messaline de J a vénal et la 
Théodora de Proeope? 
Faut-il parler de l'effroyable corruption de la Rome impé- 
riale? Le Musée secret d'Herculanum et de Pompéi est un 
témoignage suffisant 1 . Si l'on passe au christianisme, peut- 
on négliger les descriptions de la Bible? Quant au Cantique 
des Cantiques, si Renan. Rosen-Muller et les fidèles le trou- 
vent moral, Michaëlis et Whistor le qualifient de Car,, 
amatorium, de poème lascif. 
Au moyen cage, les fabliaux et les récits s'accordent avec 
les horreurs du nu et tes sculptures naïvement naturalistes 
des édifices religieux. 
Vient la Renaissance. Les mœurs acceptent alors une pro- 
digieuse liberté de parler, d'écrire, etc. Boccace, à l'étran- 
ger, en est un exemple avec son Décoméron qui l'a illustré 8 . 
Nos prosateurs des quinzième et seizième siècles, tels que 
Rabelais 3 , Montaigne, Beroalde de Verville, ont montré la 
même hardiesse. Shakespeare, en Angleterre, les imitait*. 
1. Voir Tableau des mœurs, romaines depuis Auguste jusqu'au r 
Antonins, par M. Friedlander, traduit par Vogel. 
Taine, dans bob Kl "de des mœurs, a retracé les mœurs romaines 
en empruntant les procédés des sciences naturelles. 
Voir aus^i Voltaire. Essai sur les mœiu's et l'Esprit des nations. 
2. Boccace se défend de toute immoralité dans la Préface du De'ca- 
méron. Il se plaint qu'on cherche peu dans son livre les beautés et 
les enseignements qui y sont. Plus tard, il s'accusa Lui-même et 
recommanda à Mainardo de Gavalcanti de ne pas mettre le Déca- 
méron entre les mains de sa femme. 
3. Rabelais, moins obscène que Marot, est un adorateur de la 
nature, de son animalité, de son épanouissement, de sa crudité. Il 
l'adore avec l'impudeur du païen, la liberté du médecin, le cynisme 
d'un moine. Le rire de Rabelais s'attaquait aux autorités vermoulues 
du moyen âge. Rabelais est avant tout un naturaliste qui, s'il n'était 
pas ordurier, perdrait de son impudence et ne représenterait pas 
son époque. Il ne faut pas confondre le cynisme avec l'immoralité. 
Le cynisme est un excès de franchise dans l'expression des réalités 
de la nature. Les pudeurs hypocrites et ridiculement effarouchées 
sont méprisables pour lui. C'est pour cela que, selon le mot de La 
Bruyère, « il a prodigué l'ordure dont il a semé ses écrits. » Rabelais 
est cynique, mais son œuvre est moralement inoffensive. 
i. Un auteur s'est complu à prendre dans Shakespeare toutes les 
idées et tous les mots obscènes. Quand on les lit les uns à la suite 
