DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS. 231 
ralité contemporaine a des formes multiples. L'animal 
humain parait livré à la furie de ses instincts, et la nature 
n'est plus, pour beaucoup, qu'une vaste priapée. 
Aujourd'hui, sous l'influence de cette triste poussée, 
on parle couramment dans le monde, devant les femmes, 
de choses dont il n'eût jamais été question autrefois qu'entre 
hommes et après boire. Et le cynisme n'est pas seulement 
ordurier, comme il l'était jadis, en cherchant à provoquer 
le gros rire. Il est subtil, raffiné et précieux, bien plus irri- 
tant et bien plus dangereux par cela même. 
On se prévaut de ce que dans le monde les dames vont 
très décolletées, ce qui n'a jamais passé pour un outrage à 
la pudeur, pour soutenir que le nu est admissible. 
La littérature et l'art ne font, prétend-on, que photogra- 
phier ces choses et replacer sous les yeux ce qu'ils ont déjà 
dû voir. Le relâchement, dont on se plaint à tort. sVst mar- 
qué, par la décadence des mœurs mêmes, dans Alfred de 
Musset, dans Mérimée : la Double méprisé, dans Sainte- 
Beuve : Volupté, dans Théophile Gauthier : Mademoiselle 
de Maupin, dans Adolphe Belot : Mademoiselle Giraud ma 
femme; la Fille auœ cheveux 'fur. Il se traduit actuelle- 
ment dans Catulle Mendès : Zo'har, Cladel : Mi-diable, 
Bourget : Physiologie de l'amour, Daudet : Sapho, Zola : 
la Terre, l'Assommoir, Xana, etc., les Goncourt : La fille 
Elisa, Chérie: Renan même : V Xbbesse deJùuàrre, etc., etc. 
La littérature classique autorise à des peintures. Plus 
elles seront sincères, plus elles reproduiront avec exactitude, 
et mieux cela ira. L'Ecole documentaire présente, tout sai- 
gnant, ce qu'elle a observé. Les écrivains, les plus illustres 
du passé, n'ont pas détourné leurs regards des spectacles les 
plus abominables. 
Nous reconnaissons que la démocratie favorise, dans une 
certaine mesure, la crudité du langage et que la littérature 
et l'art s'en peuvent ressentir; mais il ne faut rien exagérer 
à cet égard. La République a besoin d'une nation honnête, 
morale; d'une France forte, vigoureuse, intelligente, non 
abrutie par les excès précoces. Nous ne voulons pas qu'on 
