DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS. 233 
après un penseur qui a dit : <c L'acte n'est qu'une pensée 
développée, » un grand médecin a ajouté : «c Péréthisme des 
sens est la conséquence de la vue. de l'exemple, des lec- 
tures. » Se représenter « une action c'est déjà commencer à 
l'accomplir. Se la représenter avec une vivacité très grande, 
c'est presque la réaliser 1 >. , 
1. La contagion du crime, par Moreau, de Touts (Annales de 
Psychiatrie et d'Hypnologie, 1891). Le célèbre aliéniste établit scien- 
tifiquement que tout homme est susceptible de folie transitoire con- 
tractée par contagion épidémique. Vous voyez un voisin qui baille 
ou dont le visage est agité de mouvements eonvulsifs, vous vous 
sentez l'envie de bâiller ou de faire les mêmes grimaces. C'est un phé- 
nomène très connu. 
Il en est de même pour la folie criminelle. Un crime commis par 
un névropathe éveille chez certaines personnes prédisposées, qui y 
ont assisté ou qui en ont lu le compte rendu, la pensée et la tentative 
d'en faire autant. C'est par la presse, par les publications qui en sont 
le véhicule inconscient que le mal se prop 
« On sait, dit If. Moreau de Tours, avec quelle avidité les feuilles 
publiques, grandes ou petites, illustrées ou non, saisissent le crime; 
l'adresse et l'habileté avec lesquelles elles savent présenter les détails 
odieux qui devraient rester dans le plus profond mystère, ne respec- 
tant rien, ni la famille, ni la société, ni les convenances, du moment 
où le journal peut donner un récit circonstancié des faits avant un 
autre, arriver bon premier, comme le disent eux-mêmes les signataires 
des articles. Loin de nous la pensée que les journalistes le font avec 
le coupable dessein de corrompre les masses, mais s'ils ne savent ce 
qu'ils font, avouons au moins que leur inconcevable insouciance 
nous est bien funeste. Qui pourrait dire le nombre de crimes dont la 
première pensée a surgi dans des tètes exaltées à la lecture de faits si 
adroitement racontés? » 
Il y a sans doute quelque exagération, mais ces plaintes ont un 
sérieux fondement. On a remarqué de véritables séries de crimes 
monstrueux copiés en quelque sorte l'un sur l'autre. On dit : c'est une 
épidémie, et on ne croit pas si bien dire. 
La propagande par le fait, l'usage des explosifs, a trouvé des imi- 
tateurs. Combien rêvent, dans leurs mansardes, à la fabrication de 
la mélinite pour faire sauter quelqu'un ou quelque chose! 
« Un journaliste, If. Germain, après avoir raconté l'histoire d'un 
enfant de seize ans qui avait étranglé une bonne pour la violer, qui 
avait couché, bu, fumé, mangé auprès de ce cadavre, s'élevait contre 
le bruit fait autour de cette abominable aventure et s'écriait : 
« C'est de notre faute, à nous autres journalistes. Qu'un ouvrier, 
chargé de famille, s'exténue à travailler et meure à la peine; qu'une 
jeune fille, forcée de reconnaître que le salaire des femmes est insuf- 
fisant pour les nourrir, aille se jeter dans la Seine; qu'un homme 
