DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS. 235 
Mais, au-dessous, dans la littérature d'imagination, il y a un 
fléchissement énorme du niveau moral, il se produit sous 
nos yeux une sorte de démocratisation du mal. 
L'école réaliste, sous prétexte de représenter la vraie 
nature humaine, retranche de l'homme tout ce qu'il a de 
supérieur et de divin pour ne s'attacher qu'à ses côtés infé- 
rieurs en le réduisant à l'animalité. On remue la fange du 
cœur humain, on la grossit, on la fait déborder. Ce ne sont 
qu'analyses et descriptions morbides ou provocantes, sa- 
vamment graduées. Sous de brillants dehors, avec de grands 
talents, regrettables vernis de tristes choses, les basses pas- 
sions deviennent l'essence même de l'humanité. 
Renan a pu dire 1 « La bonne littérature est celle qui, 
dans la pratique, fait une noble vie... La littérature moderne 
ne peut subir cette épreuve. » 
Une chose à laquelle on ne saurait trop réfléchir, c'est qne 
les conditions de la divulgation, de la propagation dos «Vuits. 
de l'exposition des productions artistiques ont absolument 
changé. La presse est un engin puissant, formidable; l'im- 
primerie s'est développée étonnamment, la photographie 
multiplie prodigieusement, les expositions sont continues et 
se perpétuent la nuit à la faveur du gaz et de la lumière 
électrique. 
Dans l'antiquité, il n'y avait que des copies fort rares des 
livres, copies très coûteuses. Au siècle dernier, au début de 
celui-ci, les amateurs, les lettrés étaient seuls à lire. Au- 
jourd'hui, le colportage étant devenu libre, nous assistons à 
une diffusion vraiment fantastique. Les cabinets de lecture, 
les éditions à prix réduit, les feuilletons à bon marché, les 
livraisons gratuites ou à 15 centimes, la presse à 5 centimes 
rendent les livres accessibles à tous. Les affiches sollicitent 
les yeux, les titres criés dans les rues provoquent l'atten- 
tion, les dessins, lithographies, en vedette aux devantures 
des libraires, aux vitrines des kiosques, les prospectus dis- 
tribués, tout cela constitue une véritable invasion. Aux 
1. Discours de réception à l'Académie française. 
