236 MÉMOIRES. 
portes des lycées, des ateliers, des casernes, aux abords des 
gares, sur la voie publique on déverse ces produits. 
Nous ne voulons pas deux morales : l'une à 5 centimes, 
l'autre à 15 centimes ou à 2 fr. 75 c; nous demandons, 
puisqu'il n'est pas permis de se promener tout nu dans la 
rue, que l'application des lois soit faite aux obscénités. 
Ce n'est pas que nous songions à ramener les écrivains au 
bon Berquin ni au vertueux Bouilly. Il nous sera permis 
cependant, en dehors de toute question de pénalité et sous 
le rapport simplement de la morale, de dire avec M me de 
Staël que « la moralité d'un roman dépend du sentiment 
qu'il inspire. » Nous ne demandons pas, il faut ne pas s'y 
méprendre, qu'on écrive d'une plume convenable, qu'on éta- 
blisse une discipline morale. La littérature réaliste nous la 
déplorons, non point parce qu'elle peint les passions : la 
haine, la vengeance, l'amour. Le monde ne vit que là-dessus 
et l'art doit les peindre. Mais l'art sans règle n'est plus l'art; 
lui demander le respect de la décence publique ce n'est pas 
l'asservir, mais l'honorer. 
Quand nous nous occuperons tout à l'heure de la question 
de savoir quand il y a outrage proprement dit aux bonnes 
mœurs, nous discuterons sans fausse pudeur et sans pru- 
derie. Demandons-nous, pour le moment,, s'il est vrai que 
notre pays soit aussi corrompu qu'on le dit. Y a-t-il tant que 
cela de pourriture morale, d'infamie qui conduise à prati- 
quer le tout-à-1'égoût de l'humanité? 
De tous les temps il y a eu des moeurs dissolues, mais 
presque toujours les écrivains, les poètes, les artistes ont vu 
l'exception et contribué par leurs exemples à étendre son 
domaine. 
Tout en acquittant Flaubert, le jugement du Tribunal de 
la Seine renfermait, en même temps qu'un blâme sévère 
infligé à l'écrivain, une sorte de profession de foi littéraire 
que je dois citer et qui résumera mes idées : « La mission 
de la littérature doit être d'orner et de récréer l'esprit en éle- 
vant l'intelligence et en épurant les mœurs, plus encore que 
d'imprimer le dégoût du vice en offrant le tableau des désor- 
