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nature débrouillée. Mais il est faux de dire que l'art est 
étranger à la morale et ne relèverait que du goût '. » 
Avant tout, dans l'art, on recherche la contemplation du 
beau, le plaisir esthétique. Le réaliste choisira ce qui se 
rapproche le plus de la nature ; l'idéaliste recherchera la 
perfection. 11 est vrai que, dans un bel adolescent, une belle 
jeune femme, le peintre ne verra le plus souvent qu'un 
admirable modèle. Mais il y aura souvent aussi du désir 
dans les regards, des arrière-pensées dans le culte rendu à 
la Beauté. L'ardeur, la passion seront exprimées. 
La Justice ne s'arroge jamais le droit de juger une œuvre 
d'art pour elle-même, à moins qu'au cas de contrefaçon les 
intéressés ne l'y sollicitent. Elle ne dit pas, comme Tartufe : 
« Cachez ce sein que je ne saurais voir. » 
Elle sait qu'elle ne juge plus au civil et distingue les diffi- 
cultés du terrain pénal. Mais on lui dira, vainement, que 
« l'art cesse d'être pornographique, car il cesse où com- 
mence la pornographie ; » parce qu'elle a le devoir de sau- 
vegarder les bonnes mœurs quand elles sont outragées. 
« S'il y a quelque nudité dans un tableau, ils y vont droit 
comme le porc à la fange et ne s'inquiètent pas des fleurs 
épanouies, ni des beaux fruits dorés qui pendent de toutes 
parts 2 . 
Gela n'est pas vrai ! La vérité c'est qu'il faut concilier les 
libertés de l'art qui n'ont rien d'illimité avec les justes exi- 
gences de la morale. 
On demande où commence l'outrage aux bonnes mœurs ? 
C'est l'argument du monceau de blé ou du chauve, argu- 
1. Cherbuliez, L'art et la nature. {Revue des Deux-Mondes, 1891, 
t. IV, pp. 5 et suiv.) — Voir Revue des Deux-Mondes du 15 mai 
1886. — Cpr. Cousin, Le Yrai, le Beau et le Bien. 
2. Théophile Gautier, Préface de M^ de Maupin. C'est ce que dit 
Célimène en parlant d'Arsinoé : 
Elle fait des tableaux couvrir les nudités, 
Mais elle a de l'amour pour les réalités. 
