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De l'art, passons à la littérature et à la presse. La question 
ici se complique encore. 
Depuis les plaidoiries de Berville (pour Béranger), de 
Sénart (pour Flaubert), on abuse d'un exorde pris de la per- 
sonnalité de l'écrivain. 
Berville faisait dire à son client : « C'est parce que je ne 
crains point qu'on examine mes mœurs, que je me suis per- 
mis de peindre celles du temps, avec une exactitude qui par- 
ticipe de leur licence. >> Sénart, lui, parlant de Flaubert, de 
sa famille, de sa fortune, ne pouvait admettre qu'un homme 
« qui a des écus au soleil, qui paie régulièrement ses im- 
pôts, qui n'est pas l'ennemi de la propriété, pût être l'ad- 
versaire de la morale. » 
Dans le procès fait à M. Méténier (M me La Boulé), on 
exposait — ce qui n'a pas empêché la condamnation mé- 
ritée — qu'il s'agissait d'un honnête homme, père de famille, 
n'ayant d'autre préoccupation que le travail, auteur de livres 
charmants, dont l'un couronné par M. Jules Simon, et mis 
à l'abri par sa fortune de la nécessité d'affriander le public 
par la lubricité, de spéculer sur son goût dépravé. 
N'insistons pas sur cette sorte de fin de non-recevoir. 
Passons à des considérations de fond. 
Que recherchent les écrivains la plupart du temps," nous 
dit-on : l'excitation à la vertu par l'horreur du vice. Ces 
ouvrages, qui semblent provoquer la passion, sont généra- 
lement le résultat des longues études, d'un travailleur cons- 
ciencieux épris de la vérité : Qui mores multorum vidit. Il 
faut se garder soigneusement des découpures, des frag- 
ments, de cette méthode à la Laubardemont, et prendre « le 
bloc. > 
Certains ne verront dans Manon Lescaut qu'une prosti- 
tuée ; mais c'est là une peinture exquise de l'inconstance et 
de la fragilité féminines. De même , la chute de 'Clarisse 
Harlowe les scandalisera ; cependant, c'est un roman vécu 
et célèbre. 
Avant que d'être moral, il faut retracer ce qui est dans la 
nature. Peu importe que l'œuvre soit osée et violente, que 
