DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS. 251 
les images en soient chargées. L'écrivain obéit, d'ailleurs, 
à son tempérament d'artiste. 
La vraie littérature immorale ce n'est pas celle qui expose 
la réalité brutale en des tableaux crus et vivants, ce serait 
plutôt celle qui, discrètement, chatouille l'imagination et 
aboutit à l'excitation des sens. Et celle-ci on ne peut pas 
songer à la proscrire! L'art purifie tout. La magistrature, 
les jurés ne peuvent apprécier une œuvre littéraire, l'auteur 
ne s'en rapporte qu'au jugement des hommes de lettres, de 
ses pairs (dont on produit toujours des lettres élogieuses). 
Après la condamnation de la Chanson des gueux* M. Ri- 
chepin a écrit en tète de sa nouvelle édition, expurgée des 
passages condamnés : « Je proteste de toutes mes forces 
contre cette absurdité : la Justice contrôlant l'art. L'art est 
une chose et la morale en est une autre, et ces deux choses 
n'ont rien à voir ensemble. > 
Flaubert l'a dit : « Du moment qu'une chose est vraie, elle 
est bonne. Les livres obscènes ne sont même immoraux que 
parce qu'ils manquent de vérité. » 
Nous ne saurions mieux faire que de reproduire ici un 
passage de la préface de Paul Bourget dans sa Physiologie 
de l'amour moderne : « Mon vieil ami partageait ma con- 
€ viction qu'un écrivain digne de tenir une plume a pour 
« première et dernière loi d'être un moraliste. Seulement, 
€ c'est encore là un de ces mots qui paraissent simples et qui 
« enferment en eux des mondes de significations... Être un 
€ moraliste, disait-il, ce n'est pas prêcher, l'hypocrite peut 
« le faire, ni s'indigner. Molière a oublié ce trait dans son 
«. Alceste. Sur dix misanthropes professionnels, il y a neut 
€ farceurs à qui leur indignation à froid sert d'honorabi- 
€ lité. Ce n'est pas conclure, le sophiste le peut. Ce n'est pas 
<c éviter les termes crus et les peintures libres, les pires des 
« livres libertins, ceux du dix-huitième siècle, n'offrent pas 
« une phrase brutale ni qui fasse image. Ce n'est pas davan- 
« tage éviter les situations risquées, il n'y en a pas une 
€ dans les premiers romans de M rae Sand, et ce sont pour 
« moi ceux d'entre les beaux livres que l'on appellerait le 
