254 MEMOIRES. 
germer pour le prochain siècle de science et de démocra- 
tie 1 . » 
L'indécence du sujet, l'indécence de la forme n'est pas 
interdite lorsqu'elle n'est pas le résultat d'un système, qu'il 
n'y a pas un parti pris d'obscénité, qu'il s'agit d'une étude 
de mœurs, de l'analyse d'un milieu social, de l'observation 
d'un caractère 2 . 
Dans le procès de la Ceinture de chasteté, M e Carré 
disait : « Qu'est-ce qu'un ouvrage obscène? C'est celui qui 
réveille les sens, qui allume les désirs, qui provoque les 
impressions voluptueuses et malsaines. Ni la liberté du lan- 
gage, ni les épisodes risqués ne constituent l'outrage aux 
bonnes mœurs. Ce délit consiste dans la volonté de l'auteur 
qui recherche et poursuit l'immoralité, qui s'y plaît et s'y 
complaît, qui ne peut s'en détacher, qui y attire et y main- 
tient le lecteur, qui l'en repaît, en un mot, dans l'intention 
accusée et persistante de faire de l'obscénité pour l'obscé- 
nité. » 
Sous peine donc de bâillonner l'écrivain, il faut lui laisser 
l'immunité. A-t-on jamais songé à s'indigner contre les 
récits de Judith, de Dalila, de la femme se prostituant pour 
une grande cause? Michelet n'a pas été et ne pouvait être 
inquiété pour sa Sorcière rouge. 
Nous avons ici encore composé la plaidoirie et nous ne 
supposons pas qu'on la trouve insuffisante. 
Il y a dans cette thèse une assez grande part de vérité, 
mais aussi beaucoup d'erreur. 
Si la conclusion morale suffisait, on pourrait raconter 
toutes les orgies imaginables, décrire toutes les turpitudes, 
prodiguer la couleur lascive, abuser des situations volup- 
tueuses. Il suffirait de flétrir le mal, d'en montrer les ter- 
reurs, les douleurs, les dangers, pour que tous les détails 
luxurieux ou libidineux soient amnistiés ! 
1. Zola, V Œuvre. 
2. Condorcet, dans sa Réponse au plaidoyer de M* d'E..., t. XI, 
pp. 62 et suiv., analysant La Pucelle de Voltaire, insiste sur les 
causes qui, selon lui, sont de nature a montrer que l'on peut, sans 
faire de l'immoralité, produire des œuvres licencieuses en apparence. 
