DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS. 255 
L'homme ne doit pas se draper trop dans sa force et sa 
vertu. Lorsque l'imagination est séduite, quand cette séduc- 
tion est descendue au cœur, et que le cœur aura parlé aux 
sens, le raisonnement sera impuissant. 
Ce n'est pas dans la cause finale d'une œuvre que con- 
siste sa moralité. Qu'importe qu'on ne veuille pas démora- 
liser à plaisir, si. en réalité, après avoir montré dans le 
dernier chapitre le principal personnage mourant d'un mal 
contracté dons la débauche, on a durant trois cents pages 
exposé la volupté, le charme d'une vie désordonnée et 
vicieuse. C'est un kilogramme d'immoralité pour un centi- 
gramme de moralité. Il y a là la différence qui existe entre 
le meurtre ou l'assassinat et l'homicide par imprudence. 
« Un pharmacien laisse la porte de sa boutique ouverte, 
tous les bocaux sur le comptoir, puis s'en va tranquillement 
se promener les mains dans les poches. Un enfant passe, 
entre dans la boutique, et, soit curiosité, soit gourmandise, 
boit un flacon de morphine ou mange une poignée d'arsenic 
(comme M me Bovary). Vous connaissez les conséquences. 
On arrête le pharmacien. — Que dirait-on s'il répondait 
pour sa défense que ce n'est pas pour les enfants qu'il a 
laissé son officine ouverte et ses drogues à la portée de la 
main? On lui rirait au nez et Mazas refermerait ses portes 
sur lui. — Or, le raisonnement des auteurs qui disent, quand 
on leur montre le danger de leurs ouvrages : « Mais ce 
<c n'est pas pour les enfants que j'écris! » est tout aussi 
sérieux que celui du pharmacien en question. 
< Produisez, si vous le voulez, les œuvres les plus sa- 
diques, tordez votre imagination pour en faire ruisseler 
l'obscénité, puis ne vendez vos romans qu'aux hommes ma- 
jeurs pourvus d'un certificat ad hoc (f) comme les pharma- 
ciens ne délivrent les potions dangereuses que sur ordon- 
nances de médecins, et l'on n'aura rien à vous reprocher. 
Mais tant que pour quelques sous un enfant, une jeune fille 
i. C'est ce qui est arrivé pour Af m e La Boule, publiée en feuilleton 
dans un journal. Un des numéros qui enveloppait un paquet est 
