LA STATIQUE CHIMIQUE DES ÊTRES ORGANISÉS. 279 
trahie, mais sur sa constitution, son arrangement intérieur. 
La vague intuition des philosophes de la Grèce antique 
sur la constitution intime de la matière s'est affinée à travers 
les âges pour se transformer progressivement en une bril 
lante théorie que la chimie contemporaine utilise dans ses 
démonstrations. Beaucoup de savants admettent, en effet, 
aujourd'hui que la matière qui constitue tous les corps est 
formée de corpuscules ou granules solides, infiniment petits, 
agrégés diversement suivant leurs affinités. Ces corpuscules 
sont si fins que l'œil armé des instruments de grossissement 
les plus puissants ne peut les apercevoir. Ils sont inaltéra- 
bles, impénétrables, et Ton admet de plus qu'ils sont ; 
cables, indivisibles; de là le nom d'atomes qu'on leur a 
donné. Sons trêve ni repos, ils sont en état de mouvement, et 
ce sont leurs vibrations, leurs oscillations qui impressionnent 
nos sens et qui font que la matière se révèle à nous sous ses 
aspects si divers. Ils jouissent de la propriété de s'attirer tes 
uns les autres, mais non pas indistinctement; on pourrait 
dire, s'il était permis de les personnifier, qu'ils ont dans leur 
monde des amis, des indifférents et des ennemis. Ils sont 
donc doués d'une énergie propre qu'ils manifestent à des 
degrés divers, suivant les cas, ce qui leur permet, en 
régeant d'après leur convenance, d'engendrer une foule 
de petits systèmes de forme et de, structure variées qu'on 
appelle molécules. Mais tout en s'unissant, ils ne se tou- 
chent pas, ils laissent entre eux des intervalles sensibles: et 
il en est de même des molécules. 
G'esl l'ensemble de ces particules ultimes, de ces atomes 
qui constitue le fond commun de l'univers, de la matière 
universelle, qui, comme on voit, n'est pas partout continu" 
à elle-même. Les atomes sont donc la substance, la rat 
d'ctve de toutes choses : ce sont des géants travestis, suivant 
l'expression de Tyndall. 
L'immense variété du monde extérieur n'a pas d'autre 
cause que la diversité de leurs affinités. Lorsque ce sont 
atomes de même nature qui s'agrègent, se juxtaposent, ces 
particules ne pouvant pas se pénétrer mutuellement, on a 
