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des corps simples; si, au contraire, ce sont des atomes d'es- 
pèce différente qui s'unissent, on a des corps composés. Les 
molécules des corps sont des groupes d'atomes. Tous les 
corps, simples ou composés, sont constitués par des molé- 
cules et des atomes. Il faut seulement considérer que les- 
molécules des corps simples sont homogènes ou formées 
d'atomes de même nature, tandis que les molécules des 
corps composés sont hétérogènes, c'est-à-dire qu'elles résul- 
tent de l'union d'atomes de nature différente. 
Les atomes ont d'ailleurs une forme invariable et un poids 
particulier, mais constant, invariable, suivant leur nature. 
La faculté d'attraction réciproque qu'ils possèdent ne se pré- 
sente pas chez tous avec le même degré d'intensité. Leur 
aptitude à s'unir à d'autres atomes pour former des combi- 
naisons plus ou moins élevées varie d'une espèce à l'autre, 
et cette puissance de combinaison, cette capacité de satura- 
tion inégale se nomme atomicité ou valence*. Remarquons 
que ce n'est point là une propriété absolue, immuable; elle 
varie, au contraire, suivant les circonstances : c'est une pro- 
priété contingente. 
De toutes ces propriétés des atomes résultent des modes 
de groupements variés à l'infini, et c'est ce qui nous expli- 
que l'immense diversité des corps, du monde extérieur. Que 
des atomes viennent à s'unir, des corps nouveaux prendront 
naissance; qu'ils se désagrègent, des corps préalablement 
existants sembleront disparaître, s'anéantir; mais il n'en 
est rien. Les atomes sont inaltérables, éternels ; en quittant 
leurs agrégats primitifs, ils iront concourir à la formation 
de nouveaux monuments moléculaires : ce sont autant de 
pierres, autant de moellons qui ont servi, servent et servi- 
ront toujours à la construction de nouveaux édifices. Tous 
les bouleversements de notre globe, tous les phénomènes de 
1. L'atomicité ne doit pas être confondue avec Y affinité; cette 
dernière est la force de combinaison, c'est la force qui lie ensemble 
les atomes dans la molécule. (Voir pour l'atomicité, l'ouvrage de 
l'auteur, intitulé : La chimie contemporaine — Système atomique. 
Paris, 1889.) 
