LA STATIQUE CHIMIQUE DES ÊTRES ORGANISES. 281 
l'univers sont, en fin de compte, réductibles à cette pérégri- 
nation des atomes, au simple déplacement de ces éléments 
primordiaux de la matière, aux mouvements de cette pous- 
sière atomique. 
Mais, dira-t-on, si ces atomes de substance pondérable 
sont sollicités les uns vers les autres, proportionnellement 
à leur masse et en raison inverse du carré des distan 
d'après la loi de l 'attraction universelle de Ne ora- 
ment se fait-il que le cosmos ne se prenne pas en une 
masse cohérente, où tout mouvement soit arrêté et, par con- 
séquent, tout phénomène suspendu, entravé? — C'est ici 
qu'intervient alors une autre hypothèse, celle d'une autre 
matière cosmique impondérable, Yéther, fluide très élas- 
tique, répandu partout et dont les atomes se repoussent sui- 
vant une loi encore inconnue. Chaque atome matériel est 
donc entouré par une atmosphère d'atomes d'éther, de den- 
sité qui décroît à partir du centre. La forme, la vitesse, 
l'amplitude des mouvements qui animent ces derniers s'op- 
posent à ce que les atomes de matière pondérable puissent, 
en vertu de leur attraction réciproque, arriver jusqu'au 
contact. Comme les atomes, les molécules (systèmes d'ato- 
mes), tout en exécutant leurs mouvements vibrato 
maintiennent distantes les unes des autres, la répulsion 
qui s'exerce entre elles augmentant plus rapidement que 
l'attraction. 
L'hypothèse de la discontinuité de la matière est la plus 
accréditée dans la science; mais on est allé plus avant dans 
essais de synthèse physique. Quelques esprits, poussés 
par des idées plus en harmonie avec les tendances philoso- 
phiques de notre époque, ont tenté d'expliquer les propriétés 
de la matière par l'état dynamique d'un fluide unique , 
continu, homogène et parfaitement élastique qui rempli- 
rait l'univers. 
A cette idée se rattache notamment la théorie émise par 
le baron Dillingshausen '. 
1. De longs détails relatifs aux idées modernes sur la constitution 
