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Laissant de côté ces conceptions hardies et, il faut bien 
l'avouer, un peu vagues, nous voyons néanmoins que tout 
est mouvement dans la nature. L'univers est un tout essen- 
tiellement changeant dans la forme, éternellement immuable 
dans le fond. Rien ne se perd, rien ne se crée : voilà une 
grande loi que Lavoisier a eu le premier la gloire de dé- 
montrer scientifiquement. La matière ne peut pas plus être 
créée de rien que rentrer dans le néant; si elle semble quel- 
quefois disparaître, c'est qu'elle se transforme, elle change 
d'état, elle se modifie par combinaison ou par décomposi- 
tion. « Tous les changements qui s'opèrent à la surface du 
globe, a dit Dumas, sont dus à des combinaisons qui se font 
ou à des combinaisons qui se défont 1 . » 
L'idée de matière fait naître l'idée de force; toutes deux 
d'ailleurs ne se manifestent à nous que par le mouvement. 
La matière étant indestructible, permanente en quantité, il 
en est de même de la force. Ainsi découle du principe de 
Lavoisier celui de la conservation de la force, posé en ces 
termes par Holmholtz, en 1847 : La quantité de force capa- 
ble d'agir, qui existe dans la nature inorganique, est éter- 
nelle et universelle tout aussi bien que la matière. 
Le mouvement, pas plus que la matière, ne peut se créer 
ni disparaître; il ne peut que subir dos transformations. A 
ce point de vue, la science a réalisé d'énormes progrès dans 
ces dernières années. On sait aujourd'hui que toutes les foires 
du monde extérieur peuvent se transformer les unes dans les 
autres par équivalence. La chaleur, la lumière, l'électricité, 
l'affinité, etc., que l'on envisageait autrefois comme des 
agents absolument distincts, ne sont que des modes de mou- 
vement, qui ont une mesure commune, le travail. 
Ces quelques notions étaient le préliminaire obligé de ce 
que nous allons dire. Elles ressortissent, il est vrai, plus 
de la matière ne sauraient prendre place Ici; on trouvera des déve- 
loppements sur ce sujet dans le livre du P. Secchi, intitule : VUnilé 
des forces physiques (édition française traduite de l'italien par le 
Dr Deleschanips. Tari:.. L868.) 
1. Dumas, Traité de chimie, t. VIII. 
