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nous une curiosité des plus vives? — Qu'y a-t-il, en effet, 
de plus intéressant, de plus captivant, que l'étude des nom- 
breuses réactions chimiques dont l'organisme vivant est le 
siège incessant? — Quelle que soit la direction imprimée à 
l'intelligence humaine, il ne me semble guère possible que 
celle-ci puisse se désintéresser des différentes questions que 
soulève l'étude de la chimie vivante, car il ne faut pas 
oublier que cette étude ouvre seule les chemins capables de 
conduire à la solution des problèmes généraux de physio- 
logie végétale et animale. 
Si j'invoque ici la haute importance du sujet, c'est que je 
crains de ne pas atteindre la hauteur qui lui conviendrait ; 
c'est aussi, je l'avoue, pour que mon discours en reçoive 
comme un rayon vivifiant, qui lui donne une conviction plus 
vibrante, à défaut de l'éloquence à laquelle on est habitué 
dans cette enceinte. 
Dans les deux règnes organiques on trouve de nombreux 
composés qui prennent naissance et se modifient sous l'in- 
fluence de la vie : ce sont les principes immédiats, comme 
les a appelés Ghevreul. Il n'y a pas très longtemps que l'on 
envisageait la reproduction synthétique de ces substances 
comme absolument impraticable. On croyait que leur for- 
mation ne pouvait avoir lieu que sous l'empire d'une force 
particulière, inhérente à la nature vivante, la force vitale. 
« C'est cette force mystérieuse, disait-on, qui détermine 
exclusivement les phénomènes chimiques observés dans les 
êtres vivants. Elle agit en vertu de lois essentiellement dis- 
tinctes de celles qui règlent les mouvements de la matière 
purement mobile et quiescible; elle imprime à celle-ci (1rs 
états d'équilibre particuliers et qu'elle seule peut maintenir, 
car ils sont incompatibles avec le jeu des affinités miné- 
rales. » 
Aujourd'hui, il ne saurait plus être question d'une force 
vitale, d'un principe vital, d'une archée, dominant Ions les 
phénomènes de la vie et les gouvernant par des lois tout à 
fait spéciales. Du mouvement, partout et toujours, voilà ce 
qu'on observe dans l'univers entier, et certains modes de 
