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secrets. Au sein du protoplasma cellulaire, les granules de 
chlorophylle, ébranlés par les ondulations de la radiation 
solaire, mettent en jeu leur puissante activité; sous cette 
impulsion, une fonction spéciale (la fonction chlorophyl- 
lienne), se manifeste énergiquement, en même temps qu'une 
importante élaboration s'effectue : les atomes de carbone, 
d'hydrogène, d'oxygène et d'azote, les uns libres, les autres 
déjà engagés dans des combinaisons, entrent en conflit pour 
engendrer diverses substances organiques assimilables, des 
substances ternaires et quaternaires propres à la vie du végé- 
tal. La sève ascendante, appelée dans le tissu chlorophyllien, 
y subit une importante métamorphose; elle s'y vitalise en 
quelque sorte, elle s'y enrichit des produits synthétisés 
et devient un liquide organisable. Changée ainsi en sève 
élaborée, elle redescend alors vers les racines, cédant sur 
son passage aux différentes parties qu'elle traverse des ma- 
tières organisables pour la formation de nouveaux éléments 
anatomiques, ou bien déposant dans certaines cavités des 
aliments de réserve que le végétal utilisera plus tard. 
Pendant son travail de synthèse, et précisément pour ac- 
complir ce travail, la cellule chlorophyllienne exerce sa 
fonction particulière, fonction de la plus haute importance. 
Sous l'influence de la radiation solaire, elle fixe le carbone 
de l'acide carbonique de l'air et en dégage l'oxygène; c'est 
un phénomène de réduction, et c'est à' ce processus que l'on 
a donné, bien à tort comme nous le verrons, le nom de res- 
piration végétale. 
La nuit ou dans l'obscurité, la chlorophylle devient inac- 
tive, et les végétaux exhalent de l'acide carbonique. Mais il 
n'y a pas compensation entre la quantité d'acide carbonique 
absorbée pendant le jour et celle qui est dégagée pendant la 
nuit. 
Boussingault a constaté, en effet, qne 1 décimètre carré 
de surface verte assimile, en douze heures de jour, 3« r 416 de 
carbone, tandis que la même surface brûle, en douze heures 
do nuit, seulement 08 r 214 du carbone des tissus de la plante. 
Les atomes de carbone, assimilés par la chlorophylle, sont 
