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Les substances albuminoïdes éprouvent d'importantes mo- 
difications avant de servir à la formation ou à la réparation 
des éléments anatomiques; leur assimilation se fait en plu- 
sieurs temps. Introduites dans le tube digestif (chez les ani- 
maux supérieurs), ces matières albuminoïdes y sont sou- 
mises à l'action de ferments (pepsine, pancréatine) , qui 
les transforment en composés solubles et incoagulables par 
la chaleur : ce sont alors des peptones ou albuminoses ; sous 
cette forme elles passent dans le sang. Là, elles subissent 
de nouvelles modifications; elles passent à l'état d'albumine 
du sérum ou serine, de plasmine ou de matière fibrino- 
gène : ces principes azotés, dérivés des peptones, sont rede- 
venus coagulables par la chaleur. Les éléments anatomiques 
opèrent une sélection parmi eux, et en s'en emparant, ils 
leur font éprouver une dernière modification par laquelle 
ils deviennent partie intégrante de leur propre substance. 
Jusque-là ces principes étaient seulement organiques; par 
le fait de cette assimilation complète ils deviennent orga- 
nisés, vivants. Comment s'opère cette intégration, cette vivi- 
fication ? Notre ignorance est absolue sur ce point; nous tou- 
chons là, en effet, aux phénomènes les plus intimes de la vie. 
En thèse générale, si nous connaissons certaines des trans- 
formations qu'éprouvent les matières organiques pour se 
fixer dans nos tissus, il en est un très grand nombre qui 
sont pleines d'obscurités. 
Quoi qu'il en soit, les phénomènes d'assimilation parais- 
sent ici, d'une manière générale, consister surtout en une 
série de métamorphoses des substances alimentaires, méta- 
morphoses qui sont de rigueur pour la nutrition do l'élément 
anatomique dont les besoins sont de tous les instants, ej 
pour les satisfaire cet agent vivant fait un choix au milieu 
des matériaux à sa portée; il les manie et les remanie conti- 
nuellement, forme des combinaisons, les détruit ensuite, 
puis finalement les rejette comme inutiles et même nuisi- 
bles (produits d'élimination, de de'sassimihitio>>). G'esl le 
noyau de l'élément anatomique qui semble être \o siège 
principal de la puissance chimique (attraction et répulsion), 
