LA STATIQUE CHIMIQUE DES ÊTRES ORGANISÉS. 295 
présidant à ces mutations de la matière qu'exige l'entretien 
régulier de l'organisme. 
Mais, pour que ces phénomènes se produisent, il faut que 
l'animal absorbe constamment de l'oxygène. 11 prend ce 
gaz à Pair en même temps que de l'azote. Le coefficient 
d'absorption du sang pour ce dernier est très faible, et, à 
l'état normal, le sang paraît en être saturé. L'azote ne sem- 
ble avoir qu'un rôle passif dans l'économie animale, de telle 
sorte qu'il est rendu à l'atmosphère comme il avait été pris. 
Cependant, chez l'animal à jeun, Regnault et Reiset ont 
staté une absorption d'azote qui se fixe dans les tissus; 
au contraire, dans l'état d'alimentation azotée normale, 
l'animal rejette, non seulement la totalité de l'azote de l'air, 
mais encore une faible quantité en plus provenant peut-être 
des aliments, mais bien plutôt de la désassimilatioo des albu- 
minoïdes de l'organisme. Le rôle de l'oxygène est autrement 
important; après avoir pénétré dans le sang, il est trans- 
porté au loin dans l'économie, jusqu'au sein des tissus, ou 
il brûle, détruit les principes immédiats qui les forment. De 
cette combustion, de cette oxydation, résultent de l'acide 
carbonique et de l'eau, que l'animal exhale sans cesse et 
verse dans l'atmosphère. Ce processus 'constitue le phéno- 
mène chimique de la respiration. — La respiration (les 
animaux consiste donc essentiellement en une absorption 
d'oxygène et élimination d'acitW carbonique et de va\ 
(F eau. 
Au contact de l'air, le sang noir échange son acide car- 
bonique contre de l'oxygène et devient rutilant et vermeil : 
de sang veineux qu'il était il se transforme en sang artériel, 
ce qu'indique le changement subit de coloration. Une por- 
tion de l'oxygène absorbé reste en dissolution dans le plasma 
sanguin i'/ô environ); mais la majeure partie (les */ 5 ) se 
combine à l'hémoglobine des globules rouges ou hématies. 
Le sang entraîne ceux-ci jusque dans les plus fins capillai- 
res, dans l'intimité môme des tissus, où s'accomplissent les 
combustions respiratoires, à travers la mince paroi des 
vaisseaux. Là. l'oxyliémoglobine cède de l'oxygène aux ma- 
