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tières oxydables qui doivent être éliminées, tandis que le 
plasma sanguin offre aux éléments anatomiques des subs- 
tances assimilables et se charge en échange de matériaux 
désassimilés, au nombre desquels se trouve l'acide carbo- 
nique. 
Ainsi, continuel apport d'oxygène et de produits suscep- 
tibles d'être assimilés, d'une part; incessante expulsion* 
d'acide carbonique et de molécules usées, d'autre part : telle 
est la double condition sine quel non de la vie des animaux. 
La désassimilation est l'inverse de l'assimilation; c'est 
une usure des matériaux de l'organisme, une destruction de 
ces matériaux. Tout organisme, soit végétal, soit animal, 
ne vit qu'à la condition de se nourrir. Il absorbe des pro- 
duits divers que lui fournit le monde extérieur et il les assi- 
mile en les transformant en sa propre substance, tandis que 
des principes appartenant à cette même substance étant 
détruits, oxydés par la combustion vitale, sont changés en 
corps usés, impropres à la vie, c'est-à-dire désassimilés et 
rejetés de l'organisme dans le monde minéral ou tout au 
moins relégués dans certaines cellules (végétaux). Ainsi se 
perpétuent ces phénomènes de rénovation, de régénération 
histologique dans lés deux règnes vivants. En même temps 
que la matière cosmique s'organise pour former les tissus, 
l'oeuvre désorganisatrice s'accomplit, il y a simultanéité 
de cette double opération. 
Ce travail moléculaire incessant, par lequel l'être vivant 
renouvelle toutes ses parties en puisant ses matériaux nu- 
tritifs dans le milieu qui l'entoure et en y versant ses déchets, 
est tellement essentiel qu'il a pu servir à caractériser la vie 
elle-même : c'est le tourbillon vital de Cuvier. La compa- 
raison du mouvement des tourbillons, que l'on observe dans 
les eaux courantes, avec le circulus matériel chez les êtres 
vivants, est des plus heureuses. Les molécules d'eau du tour- 
billon sont, en effet, comme les particules constituantes de 
l'organisme vivant : elles changent sans cesse. 
Maintenant que nous possédons ces données générales, 
envisageons les relations des êtres vivants avec l'atmosphère. 
