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l'impulsion à ce grand mouvement vital, elle émane de 
l'astre central de notre système planétaire : du soleil. C'est 
grâce à ces rôles admirablement combinés do la plante et de 
l'animal que la composition de l'atmosphère terrestre se 
maintient sensiblement constante. Si, effectivement, l'animal, 
véritable appareil d'oxydation, de combustion, de destruc- 
tion des principes immédiats et dépensant de l'énergie, verse 
constamment de l'acide carbonique dans l'air, le végétal, 
véritable appareil de de'soxy dation, de réduction et accu- 
mulant de l'énergie, s'empare de cet acide carbonique et 
restitue de l'oxygène à l'atmosphère. Et l'énergie que la 
plante avait empruntée à la radiation solaire, que devient- 
elle? Elle n'est pas perdue; après avoir circulé dans les 
deux règnes organiques de notre globe, elle rayonne dans 
l'espace sous forme de chaleur. 
Il résulte de là que l'existence du règne animal dépend 
de l'existence du règne végétal, puisque l'animal vit de 
matières et de mouvements accumulés par le végétal. 
Ainsi tout ce que les plantes prennent à l'air, elles le 
donnent aux animaux, et ceux-ci le restituent à l'air : 
« Cercle éternel, dit Dumas, dans lequel la vie s'agite et se 
manifeste, mais où la matière ne fait que changer de place. 
La matière brute de l'air, organisée peu à peu dans les 
plantes, vient donc fonctionner sans changement dans les 
animaux et servir d'instrument à la pensée, puis, vaincue 
par cet effort et comme brisée, elle retourne, matière brute, 
au grand réservoir d'où elle était sortie. » 
Telle est, en quelques mots, la théorie de l'antagonisme, 
du dualisme vital, qui a été développée d'une façon si 
remarquable par l'illustre chimiste dont je viens de parler, 
et par son éminent collaborateur Boussingault. 
Je ne résiste pas au désir de vous faire connaître quelques 
fragments de ce magnifique langage dans lequel Dumas a 
exprimé leurs idées sur ce sujet : 
« C'estdans le règne végétal que réside le grand laboratoire 
do la vie organique; c'est là que les matières végétales et 
animales se forment, étoiles s'y forment aux dépens .le (*air. 
