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« Ainsi , dos bouches de ces volcans dont les convulsions 
agitent si souvent la croûte du globe s'échappe sans cesse la 
principale nourriture des plantes : l'acide carbonique. De 
l'atmosphère enflammée par les éclairs et du sein même de 
la tempête descend sur la terre cette autre nourriture non 
moins indispensable des plantes, colle d'où vient presque 
tout leur azote, le nitrate d'ammoniaque, que renferment les 
pluies d'orage. 
« Ne dirait-on pas comme un souvenir de ce chaos dont 
parle la Bible, de ces temps de désordre et de tumulte des 
éléments qui ont précédé l'apparition des êtres organisés 
sur la terre? 
« Mais à peine l'acide carbonique et l'azotate d'ammonia- 
que sont-ils formés, qu'une force plus calme, quoique non 
moins énergique, vient les mettre en jeu : c'est la lumière. 
Par elle, l'acide carbonique cède son carbone; l'eau, son 
hydrogène; l'azotate d'ammoniaque, son azote. Ces éléments 
s'associent, les matières organisées se forment et la terre 
revêt son riche tapis de verdure. 
« C'est donc en absorbant sans cesse une véritable force, 
la lumière et la chaleur émanées du soleil, que les plantes 
fonctionnent et qu'elles produisent cette immense quantité 
de matière organisée ou organique, pâture destinée à la 
consommation du règne animal. 
« Et si nous ajoutons que les animaux produisent, de leur 
côté, de la chaleur et de la force en consommant ce que lo 
règne végétal a produit et a lentement accumulé, ne semble 
t-il pas que la fin dernière de tous ces phômonènes, que 
leur formule la plus générale se révèle à nos yenx ? 
« L'atmosphère nous apparaît comme renfermant les ma- 
tières premières de toute l'organisation; les volcans et les 
orages comme les laboratoires où se sont façonnés d'abord 
l'acide carbonique et l'azotate d'ammoniaque, dont la vie 
avait besoin pour se manifester et se multiplier. 
« A leur aide, la lumière vient développer le règne végé- 
tal, producteur immense de matière organique; les plantes 
absorbent la force chimique qui leur vient du soleil pour 
