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Considérons la respiration végétale. Nous avons dit qu'on 
avait appelé ainsi le phénomène d'absorption d'acide carbo- 
nique et d'élimination d'oxygène; mais c'est là une fonction 
secondaire, la fonction chlorophyllienne, que l'on a confon- 
due avec la fonction véritablement vitale de la plante, qui 
est, comme pour l'animal, une absorption d'oxygène. En 
effet, toutes les parties, vertes on non, du végétal, c'est- 
à-dire le protoplasma incolore ou le protoplasma imprégné 
de chlorophylle {protoplasma vert, chlorophyllien) absor- 
bent de l'oxygène et exhalent de l'acide carbonique aussi 
bien à la lumière que dans l'obscurité. On savait depuis 
longtemps que, durant la nuit, les plantes éliminent de 
l'acide carbonique; Ingenhousz avait remarqué que cette 
exhalation s'effectuait en tout temps par les fleurs et les 
racines. Mais, de nos jours, Boussingault, Sachs, Garreau, 
ont montré que ce dégagement d'acide carbonique est cons- 
tant et général, qu'il a lieu même par les feuilles placées au 
soleil. 
Les végétaux respirent donc comme les animaux. C'est 
qu'en effet un travail d'oxydation lente est indispensable à 
tout ce qui vit; sans oxygène, les végétaux ne pourraient 
établir dans leur sein cette circulation de matière (par syn- 
thèses, métamorphoses et destruction) qui constitue la vie 
elle-même. 
Ce qui a pu occasionner Terreur sur l'acte fondamental de 
l'existence, de la vie des végétaux, c'est ce fait que la res- 
piration , c'est-à-dire la quantité d'oxygène absorbé et la 
quantité d'acide carbonique éliminé est inférieure à l'assi- 
milation, c'est-à-dire à la quantité d'acide carbonique introduit 
et à la quantité d'oxygène exhalé; d'où il suit qu'en fin de 
compte il y a absorption d'acide carbonique et dégagement 
d'oxygène. On peut donc dire qu'il y a antagonisme entre la 
plante et l'animal à ce point de vue, mais à ce point de vue 
seulement. Il n'en reste pas moins établi que l'acte respira- 
toire vrai est le même chez l'un et chez l'autre. La nuit , le 
fait est évident, mais le jour, la radiation solaire interve- 
nant, la fonction chlorophyllienne s'exécute et masque le 
