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la nuit (Ex. : Dionœa muscipula, Oœalis sensitiva, Mi- 
mosa pudica, Datura ceratocaula, etc.). Il y a donc par 
instants une sorte d'affaissement chez les végétaux. C'est 
que , d'une manière générale , l'activité fonctionnelle des 
êtres vivants est singulièrement diminuée pendant la nuit; 
il en résulte une espèce de torpeur qui les envahit peu à peu 
et qui constitue le sommeil. Sans vouloir assimiler cet état 
dans les deux règnes, on peut constater que de même qu'il 
y a des animaux nocturnes , il existe des plantes noc- 
turnes : tels sont la belle de nuit et le mesembryanthemum 
noctiflorum, dont les fleurs fermées pendant le jour com- 
mencent' à s'épanouir au crépuscule et sont tout à fait ou- 
vertes pendant la nuit. 
Les étamines d'un assez grand nombre de plantes exécu- 
tent aussi des mouvements ayant pour objet l'acte de la 
fécondation; ces mouvements sont spontanés ou s'exécutent 
sous l'action d'un contact. Un exemple bien connu se trouve 
dans le berberis vulgaris. Si l'on vient à toucher ses éta- 
mines, elles s'inclinent vers le pistil pour répandre leur 
pollen sur le stigmate, puis elles se redressent. On pourrait 
aisément multiplier les exemples de mouvements de diverses 
parties des plantes. 
Il est difficile de ne pas reconnaître dans ces phénomènes 
une sorte de sensibilité, d'imprcssionnabilité de la part du 
végétal, et ce qui tend à prouver que cette sensibilité existe 
réellement, c'est que sous l'influence des anesthésiques, tels 
que l'éther, le chloroforme, la motilité est provisoirement 
abolie. Pour Claude Bernard, la sensibilité des végétaux no 
fait pas le moindre doute : « Les plantes possèdent, comme 
les animaux, au degré ou à la forme près, la sensibilité, cet 
attribut essentiel de la vie. » Et ailleurs : « Les végétaux 
possèdent la sensibilité au même titre et aux mêmes condi- 
tions que tous les êtres animés. La diagnose exclusive de 
Linné : Vegetabilia, etc., n'est pas exacte en ce qu'elle s'en 
tient aux apparences et comme à l'écorce des choses 1 . » 
1. Claude Bernard, La Science expérimentale pp. \MN et 325. 
