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volume, notamment de ce qu'il dit des systèmes de numéra- 
tion antérieurs au nôtre. 
Jusqu'à une époque qui n'est pas très reculée, on a cru 
(serai-je trop hardi en disant qu'il y a quelques personnes 
qui y croient encore?) à la puissance des nombres. L'astro- 
logie a été une véritable profession qui exigeait des notions 
assez approfondies d'arithmétique; certains astrologues 
étaient assez forts en cette science 1 . 
Aussi ne suis-je pas de ceux qui estiment qu'il n'y a qu'à 
rire des élucubrations des vieux auteurs du genre de Pierre 
Bongo (/). 
Mon regretté maître, Maximilien Marie (#), a raillé impi- 
toyablement Théon de Smyrne de ses divagations sur les 
nombres. C'est un tort, car nous devons à cet auteur presque 
tout ce que nous savons de précis sur les connaissances 
arithmétiques des Pythagoriciens. 
Aben-Ezra (7) a été bien plus loin que Bongo, tout théori- 
cien de première force qu'il était, et je ne puis m'empêcher 
de regretter que son traducteur, envahi par je ne sais quelle 
crainte indéfinissable, ait reculé devant les ouvrages de cet 
auteur qui se présentent sous une forme tout à fait ésoté- 
rique, car il en eût peut-être tiré de curieuses remarques sur 
les nombres. 
C'est de rêveries empreintes de mysticisme que sont 
écloses de belles vérités scientifiques (m). Le temps a balayé 
les rêveries dont le souvenir nous fait aujourd'hui sourire. 
Les vérités sont restées. 
NOTES JUSTIFICATIVES. 
(a) Pierre Bongo était de famille noble et s'est beaucoup 
occupé de mathématiques et de musique. Il a publié deux 
ouvrages (qui ne sont, paraît-il, on substance que le même) 
1. Kepler lui-même, à une certaine époque, a dû tirer des horos- 
copes pour vivre. 
