DES ATTRACTIONS ET RÉPULSIONS APPARENTES. 407 
les corps électrisés pour les pousser l'un vers l'autre ou les 
écarter? 
En réalité, la théorie des actions à distance peut difficile- 
ment être défendue. Non seulement elle est contraire aux 
idées admises partout dans les sciences physiques, mais 
encore l'expérience nous montre directement que le milieu 
diélectrique dans lequel les conducteurs électrisés sont im- 
mergés a une influence très considérable sur la grandeur 
de la force qui s'exerce entre eux. Si, en effet, on appelle f 
la force électrique en un point d'un champ dû à une masse 
électrique m répartie uniformément sur une sphère, r la 
distance du point au centre de la sphère, l'unité de masse 
étant définie dans le vide, la formule qui exprime la force 
au point considéré du champ est 
y. étant le pouvoir inducteur spécifique du milieu isolant 
qui entoure la sphère, et ce coefficient y. varie depuis f« 
jusqu'à une valeur qui peut dépasser 6 X . Quand le milieu 
qui sépare Les masses électriques est composé de plusieurs 
substances différentes, la formule de Coulomb n'est plus 
applicable, au moins dans les conditions de simplicité sous 
laquelle on la présente ordinairement: il faut introduire 
une couche fictive d'électricité à la surface de séparation 
des diélectriques pour que l'on puisse appliquer cette for- 
mule. Dans un milieu diélectrique unique anisotrope, le 
pouvoir inducteur spécifique y. change avec la direction que 
l'on considère dans le milieu, de telle sorte que, si une petite 
niasse électrique se trouve dans une petite cavité pratiquée 
à l'intérieur d'un diélectrique solide anisotrope, la force 
n'est pas la même aux différents points du solide qui sont à 
égale distance de la masse électrique. 
1. M. Hopkinson donne même un chiffre supérieur à 10 pour cer- 
tain flint très lourd. 
