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Sans donc s'attacher aux raisons philosophiques qui mili- 
tent contre l'existence d'une action mystérieuse s'exercant à 
distance entre les corps, on est amené par des motifs pure- 
ment expérimentaux à rejeter cette hypothèse. La théorie 
de la propagation des actions électriques par le milieu est 
beaucoup plus rationnelle. De même que, en mécanique, un 
corps matériel ne peut exercer une pression ou une traction 
sur un autre corps matériel, qui en est séparé, que par des 
organes intermédiaires qui subissent des déformations élas- 
tiques ou des déplacements, de même il semble naturel 
d'admettre qu'une masse électrique ne peut agir sur une 
autre que par une modification du milieu interposé. 
Tous les phénomènes connus d'électricité statique trouvent 
leur explication dans cette théorie; Faraday l'a montré 
depuis longtemps 1 . D'ailleurs, l'énergie d'un système élec- 
trisé qui s'évalue souvent en fonction des masses électriques 
et de leurs potentiels 
W — | ImV, 
formule dans laquelle m est une masse électrique quelcon- 
que du système au potentiel V, le signe 1 devant s'étendre 
à toutes les masses du système, trouve une expression équi- 
valente 
W = £- fl^du, 
qui ne contient que le pouvoir inducteur spécifique ^ du 
milieu et la force F en chaque point du champ, du étant un 
élément de volume de dimensions infiniment petites com- 
1. Faraday concevait le diélectrique comme constitué par des cor- 
dons élastiques accrochés aux conducteurs éleetrisés, dirigés suivant 
les lignes de force du champ et se repoussant entre eux; les surfaces 
des conducteurs ne seraient alors que des points d'attache et le champ 
électrique serait dû uniquement à la tension de ces cordons et à leur 
répulsion mutuelle. 
