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un mélange bizarre de l'initiation et des espérances chré- 
tiennes : le chrême, le baptême, le Paradis, et des choses 
nécessaires à la vie du corps : le pain, le vin, le sel et l'eau ; 
le tout est placé dans une gradation ascendante et sert de 
base à un premier serment que le récipiendaire prête de ne 
rien révéler de l'état dans lequel il va entrer. Le second 
degré est caractérisé par un baptême ayant la matière et 
la forme des sacrements de l'Église. Un des Compagnons 
verse l'eau sur la tête du nouveau Compagnon, en disant : 
« Je te baptise, tel, au nom du Père, et du Fils, et du 
Saint-Esprit. » Au troisième degré, il est livré à ceux des 
membres du compagnonnage qui sont chargés de l'instruire, 
c'est-à-dire à son parrain et à son sous-parrain dans le 
compagnonnage. Le nouveau Compagnon prête un second 
serment de ne rien révéler à personne de ce qu'il apprend, 
faudrait-il mentir en se parjurant. 
Le rite, les serments répétés, la doctrine, le secret, tout 
cela rappelle les sectes du moyen âge. 
Un des effets du compagnonnage directs et immédiats fut 
certainement l'abaissement de la conscience chrétienne, un 
aveuglement de la conscience morale, je dirais une dépres- 
sion de la notion du devoir. Les bailes qui dénoncent l'abus 
ont été « autrefois receus Compaignons du debvoir », c'est-à- 
dire il y a longtemps. Les écailles qui couvraient leurs yeux 
ne sont tombées qu'hier; ils n'ont pas vu jusqu'à ce jour que 
par ces pratiques « Dieu est offensé et la religion mespri- 
sée; » ils n'ont éprouvé aucun trouble de conscience avec 
des serments dont l'objet n'est pas avouable. Tous semblent 
penser qu'ils sont en règle et de reste. A telles enseignes que 
les bailes mieux instruits ayant voulu jeter quelque lumière 
dans ce chaos n'ont pu se faire écouter. Aussi bien le rite 
incriminé n'a-t-il pas, parmi les Compagnons, la valeur de 
la chose établie? Il est ancien et admis, pratiqué par tous 
les Compagnons de la ville. La teneur de la pièce semble 
même dire qu'il l'était parmi les Compagnons appartenant 
aux autres corps de métiers. Il était devenu universel. 
En tout cas, il n'avait aucun rapport particulier avec la 
