LES MÉMOIRES D'DN MOINE AU XII® SIÈCLE. 3 
n'était rien ou il était peu de chose. La supériorité des civi 
lisations modernes consiste précisément dans ce point qu'elles 
lui ont permis de se faire une part beaucoup plus large au 
sein des nations. Il a plus d'importance à ses propres yeux 
et à ceux de ses semblables. Il parlera plus volontiers de, 
lui-même, et il sera plus volontiers écouté, parce qu'il aura 
plus à dire sur ce sujet et qu'il sera compté pour quelque 
chose. Supposera-t-on que les mémoires eussent jamais pu 
former une branche importante de la littérature dans un 
pays comme l'Inde, où l'homme disparaît complètement de- 
vant la communauté, où il n'est qu'une machine ou plutôt 
qu'un rouage dans une vaste machine? En aucune façon. Je 
ne veux comparer ni la Grèce ni Rome à l'Orient. Mais, en 
Grèce et à Rome même, le pouvoir collectif tenait les exis- 
tences individuelles dans une trop grande sujétion. Les 
citoyens dépendaient trop de la cité ; elle dictait leurs pen- 
sées, comme elle réglait leur vie, comme elle commandait 
leurs actes. Quand bien même le défaut de confiance en soi- 
même et de spontanéité qui accompagne toujours un tel 
régime ne les aurait pas portés à s'effacer, l'opinion géné- 
rale leur en aurait fait une loi. Quelques hommes d'un rang 
éminent, assez élevés au-dessus de leurs semblables pour 
être affranchis de la règle commune, surtout à une époque 
où le lien social tendait à se dissoudre, peuvent presque 
seuls faire exception. Aussi les mémoires anciens dont le 
souvenir est resté ont- ils été pour la plupart dus à de grands 
personnages des derniers temps de la République romaine. 
Je m'étonne (cela soit dit entre parenthèses) que Gicéron 
n'en ait pas écrit. Il est vrai qu'il avait chanté son fameux 
consulat dans un poème et qu'il l'a glorifié un peu partout. 
Sans doute, il crut que le ton de l'épopée et celui de l'élo- 
quence valaient mieux que le style simple de l'histoire pour 
célébrer une telle merveille. Quant aux Confessions de saint 
Augustin, elles avaient un but bien différent des œuvres de 
ces ambitieux contempteurs de l'égalité. Elles étaient inspi- 
rées par l'esprit d'humilité. Saint Augustin racontait ses 
égarements ; il faisait l'aveu dé ses crimes et de ses fautes 
