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pour rendre grâce à Dieu qui l'avait tiré d'une voie de per- 
dition pour le conduire dans la seule route par laquelle 
l'homme puisse arriver au salut. C'était un genre de mé- 
moires tout nouveau. J'ajoute qu'il n'a pas été souvent imité. 
Le nombre de ceux qui, comme saint Augustin, se sont éle- 
vés à la sainteté après s'être livrés à de déplorables écarts 
est petit. Le nombre de ceux qui, ne se contentant pas de 
déplorer un passé regrettable, ont mis à le divulguer, pour 
en faire amende honorable, le même soin que d'autres met- 
tent à raconter ce qui peut leur être avantageux est plus 
petit encore. Les Confessions sont restées un livre unique, 
car je ne veux en aucune façon leur assimiler celles de 
Jean-Ja'cques Rousseau, oii la vanité s'étale à travers les 
trous du manteau d'Antisthènes. Dans les temps modernes, 
l'importance plus grande attribuée à l'individu aux yeux de 
ses semblables et à ceux de la loi, le relevant à ses propres 
yeux, a donné souvent, même à des hommes très obscurs, la 
hardiesse de se mettre sur un piédestal et d'attirer sur eux 
l'attention. C'est là le but principal d'une multitude de volu- 
mes publiés sous prétexte de fournir des matériaux à l'his- 
toire. On cherche à se donner une certaine notoriété parmi 
les contemporains, et même, s'il se peut, à se dérober à l'ou- 
bli des siècles futurs, en mêlant son nom à quelqu'un de ces 
épisodes historiques qui sont en possession d'exciter l'intérêt. 
Heureux ceux qui y ont figuré ! La mouche du fabuliste n'était 
pas plus fortement persuadée de l'efficacité de son concours 
pour faire marcher le coche, traîné péniblement par six forts 
chevaux, qu'ils ne cherchent à persuader le lecteur que rien 
ne s'est fait sans eux. S'ils ont été simples spectateurs, ils 
en tirent encore vanité. Pour celui qui tient avant tout à ne 
pas rester effacé, c'est quelque chose encore que de pouvoir 
dire : « J'ai vu cela, j'y ai assisté, ce que je raconte s'est 
passé sous mes yeux. » Ainsi pullulent et pulluleront les 
Mémoires. L'individualisme, chose très respectable, bien 
qu'on en puisse abuser comme de toutes choses humaines, 
est leur père nourricier. Leur fortune est attachée à la 
sienne, et ils auront probablement des destinées communes. 
