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contraste. Mais je voudrais que l'écrivain n'eût pas mêlé à 
ce souvenir si naturel de la beauté de sa mère une disser- 
tation, à la manière de Platon, sur les mérites de la beauté 
considérée indépendamment de la vertu, avec, la citation 
assez inopportune d'un passage de Salluste : « De la même 
manière que, chez les hommes pauvres qui n'ont aucun 
moyen de faire bonne chère, les jeûnes ne sont qu'un tour- 
ment forcé et, par conséquent, ont moins de mérite, tandis 
que la frugalité des riches a par elle-même un bien plus 
grand prix, de même la beauté, quand elle s'est armée 
contre la corruption, est un bien d'autant plus désirable qu'il 
est digne d'être exalté par toutes sortes de louanges. Si 
Salluste Crispe n'avait pas regardé la beauté, même sans les 
mœurs, comme digne d'éloges, il n'aurait jamais dit d'Au- 
rélia Orestilla qu'en elle un homme de bien ne pouvait louer 
que la beauté. Par cette exception, Salluste affirme que la 
beauté toute seule mérite encore les éloges d'un homme de 
bien : j'ajouterai qu'il aurait pu tout aussi bien dire que ce 
don de la nature était approuvé de Dieu, alors même que 
les vices les plus bas le souillaient. On loue aussi dans une 
idole, de quelque manière qu'elle soit faite, la beauté' et 
l'heureuse harmonie des membres : et, bien que, selon l'Apô- 
tre, une idole, sous le rapport de la foi, soit comme le 
néant, et que nulle chose ne doive nous paraître plus pro- 
fane, cependant cette heureuse proportion dans les membres 
n'est point louée en elle sans quelque sujet. » Ce n'est ici ni le 
fils, ni le religieux fervent qui parle, mais l'érudit bel esprit, 
qui n'est pas fâché de hasarder une pensée paradoxale pour 
surprendre ses lecteurs. Il y a d'ailleurs une émotion véri- 
table dans les pages qu'il consacre à cette épouse exemplaire 
qui, délaissée dès le premier jour de son mariage par son 
époux que des intrigants ont animé contre elle, veuve, pour 
ainsi dire, avant d'être femme, demeure néanmoins fidèle à 
la foi conjugale et résiste à toutes les séductions comme à 
toute idée de vengeance. Il ajoute d'ailleurs que la chasteté 
était commune dans le sexe féminin au temps où sa mère en 
avait donné un exemple si honorable. « Mais depuis, dit-il, 
