20 MÉMOIRES. 
nous ne voyons pas que les inculpés eussent à attendre 
beaucoup de clémence du tribunal dont il faisait partie. 
Cependant le peuple craignit que le clergé ne mît trop de 
mollesse à venger Dieu; il tira ces malheureux de leur 
prison et les brûla. Guibert lui sait gré de ce zèle. 
En somme, les Mémoires de Guibert de Nogent montrent 
chez leur auteur le mysticisme uni au bel esprit, un fond 
d'intelligence peu commun uni à une extrême crédulité 
(les démons- et les vision.s de toute espèce pullulent dans ses 
récits), la trace fréquente des préjugés et des passions qui 
régnaient dans le clergé de son siècle ' (ne condamne-t-il 
pas la honte après le crime ou la mauvaise action parce 
qu'elle peut nuire à la confession ? 2), la haine systématique 
des innovations en politique comme en religion, enfin un 
ensemble de qualités et de défauts qui , sans le mettre au 
nombre des grands historiens, lui assignent un rang dis- 
tingué parmi ceux de son époque. Je ne crois pas, en parti- 
culier, qu'aucun livre du temps nous fasse mieux connaître 
le fort et le faible du clergé à une époque où la direction de 
la société lui a peut-être appartenu plus qu'en tout autre 
temps. 
1. Cependant, il faut dire qu'il se met quelquefois au-dessus de ces 
préjugés. Ainsi (liv. III, c. xvi), il raconte comment un marchand qui 
avait acheté des objets d'église dérobés par un voleur à Soissons, ayant 
dénoncé celui qui les lui avait vendus pour éviter l'excommunica- 
tion, et celui-ci ayant requis le combat à coups de poings contre son 
accusateur, le dernier tomba vaincu dans ce duel judiciaire approuvé 
par le clergé, puis il ajoute cette réflexion : « De ce fait il résulte évi- 
demment de deux choses l'une : ou que celui qui, en faussant ses ser- 
ments, trahit le voleur, ne commit pas une action droite, ou, ce qui 
est plus vrai, qu'il fut victime d'une loi injuste. » Mais il faut remar- 
quer qu'ainsi qu'il le dit lui-même aucun canon n'avait sanctionné 
la loi qu'il condamne, ce qui le mettait à son aise. Le voleur 
demeuré impuni commit de nouveaux vols. Cette fois il fut soumis à 
l'épreuve des eaux saintes et fut convaincu. Après plus d'une autre 
péripétie qu'il serait trop long de rapporter ici, il finit par être atta- 
ché à une haute potence et envoyé à ses pères, « lesquels ne. pou- 
vaient être que des démons. » 
■ 2. I, 12, Voir l'Appendice IL 
