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le paganisme, et il devait avoir pour but unique de substi- 
tuer à l'imitation du beau antique l'inspiration des mœurs 
chrétiennes et des souvenirs modernes. Aussi voyons-nous 
les chefs du mouvement religieux de cette époque, de Salinis 
et Gerbet, Montalembert et Lacordaire, se ranger sous la 
bannière du romantisme, la nouvelle école devant être à 
leurs yeux, non seulement pour la littérature mais pour l'art 
tout entier, l'auxiliaire de leur politique et de leur foi. Cir- 
constance singulière , leur maître Lamennais se sépara 
d'eux sur cette question où il partageait certainement leur 
sentiment; et pourquoi? C'est qu'ils relevaient de Chateau- 
briand et que, depuis le jour où le grand écrivain, brouillé 
avec M. de Villèle, avait passé du Conservateur au Journal 
des Débats , c'est-à-dire du camp des royalistes à celui des 
libéraux , le nom seul de Chateaubriand faisait frémir 
Lamennais, et il aimait à répéter ce mauvais bon mot de son 
jeune disciple le marquis de Coriolis, que l'auteur du Génie 
du christianisme n'avait de génie que dans le titrée de son 
ouvrage. 
Parmi les adeptes du romantisme considéré au point de 
vue chrétien était un jeune professeur que j'ai nommé déjà 
dans une note , Alexis Rio , chargé de l'enseignement de 
l'histoire au collège Louis-le-Grand. Né à l'île d'Arx, en 
Bretagne, Rio avait subi, comme tant d'autres, l'ascendant 
de son compatriote Lamennais, et il s'était lié avec lui d'une 
étroite amitié. Il partageait, sans doute, sur tous les points 
les idées du maître ; mais il s'attacha particulièrement à 
l'étude de l'art chrétien, où il acquit en peu d'années, par sa 
science aussi solide qu'étendue, une légitime autorité. Rio, 
au reste, était, sous ce rapport, une exception dans l'Univer- 
sité, et celle-ci avait des idées fort opposées aux siennes. La 
Renaissance, Siu lieu d'être aux yeux du corps universitaire 
une déviation funeste de l'esprit humain , était une ère 
féconde et bénie d'où devait éclore, sous l'action laborieuse 
du seizième siècle, la splendeur littéraire du dix-septième; 
et il ne pouvait y avoir de culture sérieuse de l'esprit que 
par l'étude approfondie des littératures anciennes. Que le 
