SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 71 
génie, à l'exemple de Chateaubriand, se frayât des voies 
nouvelles, que Fesprit français agrandît son horizon par 
l'étude des littératures étrangères, c'est ce que demandaient 
les professeurs les plus autorisés, entre autres Guizot et Vil- 
lemain, grands admirateurs de Shakspeare ; mais cela à la 
condition expresse que les lettres anciennes resteraient à 
jamais la base et la récrie de renseio;nement. C'est dans ce 
sens que parla M. Ragon. alors professeur d'histoire ^u col- 
lège Bourbon, à la distribution des prix du Concours géné- 
ral, où il prononça le discours latin (16 août 1827). Ce dis- 
cours fut comme la contre-partie de la préface de Cromicell 
et une sorte de manifeste de la littérature classique, avec 
beaucoup moins de retentissement, il n'est pas besoin de le 
dire : le manifeste était en latin et M. Ragon n'était pas 
V. Hugo. Dès lors cependant le romantisme devint la ques- 
tion à Vordre du jour, et la polémique littéraire, dans l'Uni- 
versité comme dans le monde, fit presque autant de bruit 
que la politique elle-même. 
L'année 1828 , que signala l'avènement au pouvoir du 
ministère Martignac, ne fut pas moins glorieuse pour l'Uni- 
versité que l'année 1827 et fut beaucoup plus heureuse. Le 
nouveau ministère se montra si favorable au corps ensei- 
gnant, qu'en vérité il semblait ne s'être formé que pour répa- 
rer à son égard les injustices du passé. Guizot et Cousin 
reparurent dans leurs chaires; Villemain, qui n'avait pas 
quitté la sienne, les attendait, et ces trois voix éloquentes, 
après avoir enthousiasmé Paris, retentissaient par les jour- 
naux dans la France entière. Guizot était le plus substantiel 
et le plus profond'; à Villemain l'érudition abondante, 
diserte et spirituelle, la critique neuve et ingénieuse; mais la 
séduction et le prestige, l'action puissante sur l'auditoire. 
1. M. Guizot n'était pas alors le grand orateur que nous avons 
connu plus tard; il lisait ses leçons. Fiunt oratores. 
