122 mémoire:s. 
passage à un courant. Sur les flancs de ces courants, et der- 
rière les massifs qui les séparent, doivent en outre se for- 
mer des tourbillons verticaux. On sait, en effet, que, dans 
un courant d'air, comme dans un courant d'eau, il se forme 
latéralement à chaque obstacle des tourbillons d'autant plus 
accentués que le courant est lui-même plus rapide. Ce phé- 
nomène doit donc se produire quand de grands courants 
aériens traversent fe faîte des Pyrénées, qui est hérissé de 
pics séparés par de profondes dépressions. Quel que soit le 
mécanisme intérieur de ces tourbillons, que l'air y soit at- 
tiré par en haut ou par en bas, ou même des deux côtés à 
la fois, il y aura toujours sur leur passage une violente agi- 
tation de l'atmosphère, et par suite rapprochement et mé- 
lange de masses d'air, originellement séparés par des dis- 
tances plus on moins grandes. Nous voyons par là que le 
passage des Pyrénées est une cause de perturbation atmos- 
phérique de nature à favoriser la formation des orages. Et 
remarquons qu'il n'est pas nécessaire de mettre en jeu des 
forces bien considérables pour produire des effets en propor- 
tion avec les orages locaux, qui ont toujours peu de durée 
et peu d'étendue. Il suffit d'ailleurs de troubler légèrement 
l'équilibre atmosphérique pour produire des désordres pro- 
fonds. Une masse d'air froid qui descend verticalement dans 
un courant d'air venu des régions chaudes y précipite la 
vapeur d'eau dont il est chargé et diminue fortement la 
pression dans tout l'espace qu'il envahit. Il en résulte un 
appel d'air en forme de tourbillon vertical qui entraîne un 
peu plus bas la colonne d'air froid qui lui a donné naissance, 
de sorte que ce mouvement descendant s'alimente lui-même 
et peut se propager très bas, quoique occasionné à son point 
de départ par une cause de peu d'importance. En insistant 
sur ces diverses considérations, nous n'avons nullement la 
pensée de donner une explication complète du phénomène 
des orages; nous voulons seulement montrer qu'il existe des 
causes locales suffisantes pour déterminer la formation de 
ces météores quand l'état général de l'atmosphère se trouve 
dans des conditions favorables. 
