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nous l'admiration inspirée par le héros principal, en nous 
montrant pour ainsi dire le reflet de ses vertus jusque dans 
ceux qui l'entourent. Le poète a su tirer un bon parti aussi 
de l'épisode de Melchtal, et nous émouvoir par le récit de 
l'horrible supplice infligé au père de ce généreux citoyen. 
Le second acte met en scène Gessler, le lieutenant impé- 
rial, avec son orgueilleuse confiance et ses tyranniques réso- 
lutions. Pour mieux dompter les mutins et anéantir tout 
esprit de révolte, il imagine de faire planter son chapeau 
sur une pique, au milieu de la place d'Altorf, et d'exiger 
que tous ceux qui passeront s'inclinent avec respect devant 
cet emblème de sa puissance; puis il fait arrêter Melchtal, 
qui, ne le connaissant pas, a donné devant lui un libre cours 
à son indignation. Tell, à cette vue, se décide à "précipiter 
l'action et encourage ses amis dans un nouvel entretien. 
Le troisième acte s'ouvre avec l'arrestation de Tell qui a 
refusé de saluer le chapeau, et par une longue discussion, 
par trop philosophique et sentencieuse, entre le patriote et le 
tyran. La scène capitale est celle où Gessler, pour inventer 
un supplice nouveau, plus raffiné que les précédents, exige 
que Tell abatte une pomme sur la tête de son propre fils. 
La douleur et l'anxiété de Gléofé, à la nouvelle du malheur 
qui menace à la fois son époux et son fils, puis l'épreuve, la 
terrible épreuve dont Tell sort victorieux, et enfin son arres- 
tation à la suite de l'aveu qu'il fait à Gessler de son projet 
de le tuer s'il avait blessé son enfant, remplissent le qua- 
trième acte et donnent lieu à quelques développements, tou- 
jours plus oratoires que dramatiques, assez rapidement con- 
duits pourtant et qui se soutiennent par la beauté du sujet 
plutôt que par celle des vers. 
Au commencement du cinquième acte nous apprenons, 
par une scène entre Furst et Gléofé, que Tell est emmené, 
couvert de chaînes, dans une barque, sur le lac de Lucerne, 
par Gessler lui-même qui veut l'ensevelir vivant dans les 
souterrains du château de Kussnacht. Une tempête éclate, 
qui redouble le désespoir de Gléofé. Mais bientôt apparaît 
Melchtal, qui raconte la délivrance inespérée du prisonnier. 
