GUILLAUME TELL AU THEATRE. 127 
Gessler lui-même arrive à son tour, après avoir échappé, 
contre toute attente, à la fureur des flots. A peine a-t-il pro- 
féré les plus cruelles menaces contre Tell, que celui-ci se 
montre sur le rocher opposé, d'où il envoie sa flèche venge- 
resse au tyran; celui-ci tombe, et sa mort est saluée par les 
cris de délivrance de tous les assistants. Tell donne, en ter- 
minant, des conseils de sagesse à ses compatriotes et leur 
prédit la victoire définitive. 
Si, de la rapide esquisse du drame, nous passons à l'ana 
lyse des caractères, nous n'aurons aucune peine à remar- 
quer que tous les personnages, peu nombreux d'ailleurs, 
sont des conceptions philosophiques, des acteurs de com- 
mande taillés sur un seul et même patron, et dont chacun 
réalise un type idéal, une sorte de figure a priori. Tell 
incarne le patriotisme le plus pur et le plus irréprochable; 
il est calme autant que fort, et prudent autant que brave. 
Gléofé est la digne compagne d'un tel héros, et leur tils, per- 
sonnage muet, nous est donné aussi comme un modèle de 
courage et de fermeté. Melchtal, le seul personnage épiso- 
dique, parmi les Suisses conjurés, qui joue un certain rôle, 
n'est guère que la doublure de Tell. Enfin, Gessler est le 
tyran par excellence, qui fait le mal par plaisir, opprime 
avec bonheur et ne doute pas un instant du succès de ses 
violences. Les derniers mots qu'il prononce au moment où 
il est frappé à mort n'ajoutent rien à l'idée qu'on peut se 
faire de ce personnage. < Sort cruel! » s'écrie-t-il ; et cette 
exclamation tout à fait terne permet de croire que ce Gessler 
a simplement fini de jouer son rôle. 
On a dit que le style et la versification de la tragédie de 
Lemierre étaient au-dessous du médiocre : c'est peut-être un 
peu sévère, et je crois que la critique s'appliquerait tout 
aussi bien aux autres œuvres du même auteur, et, mieux 
encore, à la plupart des tragédies les plus renommées du 
dix-huitième siècle. Ce qui explique et justifie jusqu'à un 
certain point cette sévérité, c'est que le sujet est réellement 
fort beau, et que l'on regrette de ne pas le voir traité d'une 
façon plus brillante. C'était un mérite, à coup sûr, de l'avoir 
