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Voici d'abord le plan du drame, ce que nous pourrions 
en appeler le mécanisme, étant donné le soin minutieux 
avec lequel Schiller composait toutes ses tragédies et la 
grande habileté qu'il avait acquise dans cet art, surtout vers 
la fin de sa vie, car Guillawne Tell est de 1804, et le 
poète mourut en 1805. La pièce s'ouvre par une scène 
champêtre destinée à résumer dans notre imagination tout 
ce que la Suisse peut offrir à ses habitants pour le charme 
comme pour l'entretien de leur libre existence : un pêcheur, 
un berger et un chasseur chantent l'un après l'autre, en 
quelques beaux vers, simples et naturels, les plaisirs et les 
dangers de leurs professions. Gela se passe sur la rive 
rocheuse du lac des Quatre-Cantons, en face de Schwytz, 
le berceau de la Suisse, et au son du ranz des vaches accom- 
pagné du bruit harmonieux des clochettes dos troupeaux. 
L'action s'engage immédiatement après cet ingénieux pré- 
lude, et, par une des transitions les plus naturelles, nous 
sommes amenés à admirer le courage et la bonté de Tell, 
mis en lumière avec les malheurs de la Suisse opprimée. 
Chez Lemierre, le contraste était présenté en vers souvent 
abstraits; ici, au contraire, il se dégage de l'action, du 
spectacle de cette belle nature et de ses habitants, si heureux 
jadis, maintenant obligés de fuir et de se cacher devant la 
tyrannie qui les harcèle. Un habitant d'Unterwald ,' Baum- 
garten, a tué le bailli de son canton qui attentait à son hon- 
neur : personne n'ose lui faire traverser le lac, rendu 
impraticable par une tempête soudaine; le malheureux va 
tomber entre les mains de ses ennemis, lorsque Tell arrive 
et se dévoue. Et ce dévouement s'exerce avec une simpli- 
cité qui en double la grandeur : « Il m'était impossible de 
ne pas faire ce que je fais, » dit-il, en sautant dans la 
])arque. 
Le deuxième tableau de ce premier acte représente la 
maison de StaufiFacher, à Steinen, dans le canton de Schwytz. 
Ici, comme dans la tragédie de Lemierre, une femme se 
montre aussi brave que son mari et prend part aux nobles 
résolutions des futurs libérateurs de la patrie; mais Schiller 
