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abord , prendre une part active à l'œuvre commune de la 
libération; c'est même par une babileté dramatique très 
remarquable que l'auteur soustrait en quelque sorte à l'ac- 
tion son personnage principal pendant toute une partie du 
drame; l'effet sera d'autant plus grand quand on le verra 
reparaître et précipiter les événements avec une rapidité 
inattendue. 
A côté du héros principal figurent en assez grand nombre 
des personnages secondaires, qui, a des degrés divers, tien- 
nent encore un rang fort honorable. Schiller a eu l'art d'in- 
téresser à tous les acteurs qu'il met en scène, et jamais, d'un 
bout à l'autre de la pièce, l'action ou le dialogue ne languis- 
sent un seul instant. 
Si à tous ces mérites on ajoute celui d'une forme presque 
toujours irréprochable , il sera permis de souscrire au juge- 
ment des contemporains et des hommes de goût de l'âge 
suivant qui ont placé le Guillaume Tell de Schiller au rang 
des œuvres dramatiques les plus parfaites qu'aient vu naître 
les littératures modernes. 
Mais il est une qualité, dans cet ouvrage, qui doit nous 
frapper plus que toutes les autres, parce que nous ne som- 
mes guère habitués à la rencontrer chez son autour ni 
même chez la plupart des écrivains de cette époque : je veux 
dire le souci presque méticuleux de la couleur locale, l'ob- 
servation consciencieuse et la mise en œuvre vraiment ar- 
tistique des moindres détails relatifs aux choses et aux ha- 
bitants du pays où se déroule l'action. Et l'on a d'autant plus 
le droit d'être surpris de cette exactitude et de l'admirer, 
que Schiller n'avait jamais vu la Suisse. Gœthe lui en avait 
parlé souvent ; mais à force d'étudier tous les documents qu'il 
put se procurer, l'auteur de Guillaume Tell en était venu 
à connaître la Suisse beaucoup mieux que ceux qui l'avaient 
visitée. On cite ce fait que, pendant tout le temps qu'il tra- 
vailla à son drame, il ne cessa d'avoir sous les yeux une 
carte très détaillée des trois cantons qui lui servent de théâ- 
tre. Mais cette carte, quelque utile qu'elle ait dû être à 
Schiller, n'aurait jamais fait de lui qu'un historien exact. 
