GUILLAUME TELL AU THEATRE. 137 
doublé d'un géographe : il a fait mieux; il a vu la Suisse 
avec les yeux de l'imagination, et il l'a peinte en poète, — et 
c'est ainsi qu'il a pu arriver à une aussi merveilleuse vérité. On 
sait que Gœthe avait, le premier, découvert le sujet de Guil- 
laume Tell et songé à en tirer parti, en le traitant sous 
forme d'épopée : il y renonça bientôt, et vit sans regret 
comme sans déplaisir son illustre ami s'emparer d'une 
matière sur laquelle il avait jeté son dévolu. N'est- il pas 
permis de croire que la littérature a gagné à cette substitu- 
tion ? Gœthe, avec son sens y^éel, comme disent les Alle- 
mands, ne nous aurait point donné un Tell aussi poétique- 
ment vrai ni une Suisse aussi admirablement ressemblante 
que ne l'a fait son heureux émule, qui, selon l'expression de 
Gœthe lui-même, < a réalisé cet étrange phénomène d'ame- 
ner, par la poésie, la légende à sa vérité parfaite, tandis 
que, habituellement, les productions poétiques font dégé- 
nérer l'histoire en légende. > 
Constatons enfin, en terminant, que Schiller n'a jamais 
porté plus haut, dans aucun de ses drames, le souci de la 
beauté morale, de la vertu et de la liberté. Sans aucune dé- 
clamation, sans ces maximes philosophiques et ces mots à 
eflfet qui remplissent la tragédie de Lemierre, on trouve ici 
un souffle continu de grandeur et de piété, on vit dans une 
atmosphère idéale aussi pure que l'air des montagnes où se 
passe l'action, et cela sans préjudice de la vérité des carac- 
tères ni du naturel des situations. Ces montagnards sont 
honmies , fragiles comme nous à l'occasion, et, sauf un 
seul, faibles par moments ; mais ce sont de braves gens, et 
le poète, on le voit, est tout heureux de vivre en leur com- 
pagnie et de nous y faire vivre avec lui. La crainte de Dieu 
et l'amour de la liberté sont là pour les transfigurer à nos 
yeux pendant quelques heures ; peu nous importe ce qu'ils 
ont pu faire ou dire avant et après ce glorieux instant, le 
seul dont doive se préoccuper la poésie. Ils sont vrais, ils 
ont vécu, ils ont leur place dans l'histoire ! 
